冈村宁次自从被任命为日本驻中国派遣军的司令长官以来，便野心勃勃，一心想着尽早在自己的手中结束中国之战事。
此时的国际形势对于日本来说，已经处于了崩溃的边缘。虽然在前一年里，日军取得了一号作战的胜利，攻占了从河南到湖南、广西的中国大片的土地和城市，但也就是这个中国人称之为豫湘桂会战的大战，却动用了日军兵力达八十万人，在大战中夺得惨胜，自己也损失有十余万。而更让日军意想不到的是，虽然夺地千余里，但是却要将自己本来就捉襟见肘的兵力分散开来，以守卫这些新占的地方，实则是得不偿失，而又由于后方中国军民的骚扰，至始到终，从北平到南宁、广州的铁路线也没有真正地运行起来。在桂柳会战结束之后，驻华日军的战斗力与素质也急速下降，已然成了强弩之末。
从这一年一月开始，美国军队已经进攻到了琉球群岛，拉开了冲绳战役的序幕。而与此同时，缅甸战场上，中国驻印军与英印军队组成的东南亚盟军，也已经进逼仰光，东南亚战场上的日军已然处于面临失败的绝境。此时的日本大本营完全陷入了极端的恐慌之中，到这个时候，他们唯有坚信，只能与中国达成和平协约，迅速解决“支那事变”，才可以挽回败局。但是，大本营也知道，中国无论如何在这个时候也不会轻易言和的，便是在日军全盛的武汉会战、枣宜会战的时期，国军也力持不倒，又怎么可能在胜利在即的时候投降呢？但是，由于冈村宁次等人的力荐，竟然使东京大本营相信，只要有力地歼灭国军的主力，就可以迫使重庆政府谈和。
但是，在东京大本营的计划下达到驻华日军军部的时候，驻华日军中的许多高级将领都瞠目结舌，便是在一号作战的时候，日军如此的优势都没有办法歼灭国军，此时又怎么可能以现存的兵力达成这项宏伟计划呢？但是在桂柳会战之后，日军又以惯用的单锋突入的战法，攻击了位于湘粤赣边区的机场，这一次日军完全按照战前的战略，迅速进击，而在国军还没有形成合围的时候，已经全身而退，取得了很好的效果。于是，冈村宁次被这一次胜利冲昏了头脑，认为“部队小挺进奇袭作战”，再加上武士道精神的支持，只要“以誓死的决心”，便可以“一举攻入敌之要害”。其实，日军在与国军相持阶段的时候，一直是以“猛进速退”为要旨，只是日军却很少遵守自己的战略计划，总是在攻下城池之后，又想据守，却又被国军合围，故而形成了“猛进缓退”的局面，损失往往不小。湘粤赣边区的得手，只是日军难得的一次按即定方针作战的成果。
当冈村宁次向上面提出这一惊人构想的时候，大本营初时还有一些怀疑，但是此时的日军大本营也陷入了疯狂之中，最终被冈村宁次的计划打动，立刻训令驻中国派遣军准备“四川作战”。尽管上面对这个计划充满了希望，但是驻华日军参谋单位却深知实情，回覆道：“大本营总长所指示之小挺进奇袭作战，如用之于四川作战，则难以实施！”但是冈村宁次总司令官及大本营仍然不放弃，大本营再下训令：“必须以武力压迫与中国蒋主席谋求和平，为大本营对冈村将军最殷切之期望！”。冈村宁次在接获这份训令之后，立刻指示进行兵棋演习，在演习中，日军统裁官提出了一个前提，就是“中国军之应援部队无快速到达的可能性。”但是其对手参谋却毫不客气地回道：“在良好的军用道路上，以美式军车运送，当然可能！”虽然在演习中参谋部针锋相对，但是日军的野战部队长官同样也对这项梦呓般的计划，寄予了厚望。在这种情况之下，冈村宁次决定在华中发动大规模的攻势，以显示中国派遣军仍然存在于中国战场之上。此时的豫西鄂北会战正打得焦头烂额，驻华中的日军第十一军也因防线过长，而叫苦连天，但是冈村宁次还是执意于此一战。
