在北美洲的南部，连接着南美洲的就是著名的中美洲地峡。这条地峡最窄处只有数十公里宽，最宽处也不过三百公里，而从西北到东南，一共延伸了两千多公里。从麦哲伦完成了环球航行之后，人们一直在寻找着一条连接太平洋与大西洋的捷径，而直到数百年后，巴拿马运河开通，要在这两个大洋之间航行才船只才再也不需要绕过南美洲最南端的合恩角，或者是穿越麦哲伦海峡，而可以利用巴拿马运河，将两洋之间的航线缩短数千公里，甚至是上万公里！
19世纪的美西战争（美国确立自己世界大国的战争，这是美国首次显示自己世界级大国的一次战争，美国也因此控制了拉丁美洲）之后，美国控制了巴拿马运河，直到第三次世界大战爆发，巴拿马运河一直都是美国的海上生命通道之一，被美国列入了十六个必须要控制的海上通道之中，且排在了第一位！
其实只要在地图上看一下南北美洲的地图，就应该明白巴拿马运河对美国的重要性了，这也不难理解，为什么巴拿马出了个反美的诺列加政权之后，美国会不惜动用武力推翻这一政权，而要将巴拿马运河牢牢的控制在自己的手里，而不是交给巴拿马人民管辖的原因了！如果巴拿马运河被美国的敌对国家控制的话，那么美国两洋舰队就只能走麦哲伦海峡，或者是绕过合恩角，而这将使其在海上航行的距离增加上万公里，至少需要多花一周的时间！即使是战舰不再使用矿物燃料，这对美国来讲也是难以想象的。当然，再加上通过巴拿马运河运送的其他物资，贸易船队的话，那么美国没有任何理由要放弃巴拿马运河的控制权了！
两百年来，美国曾经三次拓展巴拿马运河的航道宽度，以及通航能力，这基本上都是为了满足美国海军的需要而进行的庞大工程！最近一次巴拿马扩航工程是在21世纪50年代开始的。当时，巴拿马运河只能够通航10万吨左右的船舶，而且船只的吃水量不得超过12米。这正好是美国海军最大的战舰——航空母舰在满载时的标准（在此之前，美国海军的工程师在设计航母的时候几乎也是以此数据为参照的）。但是，自从第三次中日战争之后，中国首先开始建造排水量达到了15万吨的超级航母，并且上台了更为庞大的海上基地计划。显然，这些巨大的战舰都无法通过巴拿马运河。而当时中国海军是不需要使用到巴拿马运河的，所以他们没有这方面的考虑。而中国为了扩展其海军的活动能力，将另外两条世界级的运河都进行了整修。克拉运河与苏伊士运河在经过了近20年的扩建之后，已经能够满足中国海军的需要了。在这一背景之下，美国也开始扩建巴拿马运河，以使巴拿马运河能够为其海军未来的超级航母提供通航能力！
到第三次世界大战爆发的时候，巴拿马运河再次成为了世界上最庞大，也是最完善的大洋运河。当时，每天至少有数百艘大型船舶通过巴拿马运河，这些船舶运载着数以百万吨计的物资。这其中有中国从南美洲国家进口的原料，美国东西两岸之间的运输往来，以及世界其它各国的贸易船队。而巴拿马运河也成为了世界上最忙碌的运河，如果按照每通航吨0.1美元的价格收取通航费的话，那么巴拿马运河每天仅依靠这一点就有数百万的收入！
在这次大战中，巴拿马运河的重要性非常的突出。在太平洋战场上的战斗最为激烈的时候，美国海军大西洋舰队的战舰就是通过巴拿马运河进入太平洋的，并且及时的支持了太平洋上的战斗。虽然，最终美国仍然无法避免太平洋战场上的失败，但是巴拿马运河也发挥了其应有的作用，如果没有巴拿马运河的话，恐怕在战争的第一年内，美国就将失去整个太平洋的制海权！
现在，巴拿马运河成为了美国最外围的防线，而且还发挥了另外一点作用，即阻止已经在运河东部地区登陆的中国部队向北美洲大陆推进！毕竟，运河本身也是一道天然屏障，其天然就具有的防御价值让美军的指挥官也想将其好好的利用起来！
