仙仙在整个西厢庭院内为非作歹多年，一被小厮取下，当即警铃大作，扑楞着翅膀叫：“放开我！放开我！沈柔！没良心！没良心！”
沈柔只无动于衷，关上窗户，越发精细地打扮起来，挽了个百合髻，点了个梅花钿，下着红青高腰裙，上穿鹅黄窄袖襦，外披同色洒金披帛，整个人精致亮丽，青春逼人。
沈柔揽镜自照，满意地挑了挑眉，而后才长身而起，被簇拥着一路出了西厢院子，到了侧门马厩处。
车马厩的人已然准备好小主人上学用的行具，不过行具不是马车，而是一匹通体雪白、四肢健壮的胡马。
那胡马梳着整齐的三花，套着七彩的璎珞，眼神温顺而灵动，一看就是专为女子驯养的宝马，正是沈柔的心爱座驾，“小朝云”是也。
小朝云见了沈柔，轻轻地叫了一声，沈柔走过去安抚地摸了摸，而后也不等马奴搬来上马凳，便利落地翻身上马，骑马小跑起来。
行动间，沈柔鹅黄的披帛在阳光下飞扬飘动，闪着微光，看上去美极了，可惜的是在场的丫鬟们并没有心情欣赏，只忙抱着沈柔的书袋追上去，嘴上劝道：“小娘子，您慢些！可别伤着了！”
沈柔一听笑了：“伤着？我能如何伤着？”
不过话虽这么说，她瞥一眼愁眉苦脸的丫鬟们，还是放了缰绳给马奴牵着，再有几个高大沉默的健奴在前开路，身周几个丫鬟簇拥，自己则戴上面纱，这才真正出了家门，往国子监而去。
这一路上人流甚多，虽然沈柔戴着面纱，但凭她那双露出来的绝美的眼睛，还是有不少人认出了她，继而一传十十传百，“沉寂了三年的沈小娘子归来”这消息飞快传遍了东城，上至郎君贵女，下至街头混混，很快就都知道了。
当然，这一切马上的沈柔都并不知晓，她只是神色懒懒地打量着久违的坊市风景，待行到国子监院，才专注起来，抬目看了看。
此时正值本年开学，又是丹青院招新日，沈柔一眼便看到国子监红漆雕梁的正门难得大开着，门边书吏侍卫林立，门廊边的几案后，有主簿在审核丹青院考生的手信，通过了才允许进入，审查严格，阵势颇大。
而除此以外，门外还站着一群考生，考生男女为七三之数，分列而立，一眼望去，女子大多规规矩矩戴着纱帽，男子就不一样了，穿戴可谓非常之奇葩，草帽胡服和画着五彩涂鸦的宽袍大袖都算正常的了，居然还有人穿着野人似的皮毛袍子，引起一众人侧目。
沈柔没忍住，多看了那野人几眼，这一眼竟意外发现他奇怪装束下，五官十分深刻俊美而带点稚气，配上他冷酷的表情，麦色的肌肤，还有腰间的短刀，倒也不那么野人了，反而有点像草原上初出茅庐的年轻战士，有种奇特的野性魅力。
沈柔心中一动，忍不住又看了他一眼，而后抬起马鞭往那边一指，对贴身丫鬟道：“那边那个穿皮毛袍子的，你去查，一刻钟内，我要他的全部消息。”
贴身丫鬟闻言都傻了：“小娘子，这不太合适吧？”
她以往帮忙查长安各地混混的明细也就罢了，可这次可是正儿八经的丹青院考生，小娘子这也要查，图什么？
丫鬟瞪大眼睛望着沈柔，沈柔却只是漫不经心：“要你去就去，哪这么多废话。做好了有赏，但你要是走漏消息给府里了，仔细你的皮。”
丫鬟闻言头皮一紧，别无他法，只得无奈领命退下了。
而沈柔则心满意足地命人调转马头往西街走，从女眷专用的侧门进了国子监，在马厩处下了马，走入了女院之中，准备和叶佳汇合，而后再去往丹青院。
说起来，国子监外墙端庄大气，内里却别有洞天，明德近道两院杂植松竹，引水其间，女院除松竹外还有海棠牡丹，丹青院甚至还有半院桃花，总之是缤纷多姿，逍遥适意，十分有书卷气。
沈柔和侍书丫鬟此时便在竹林小路上前行，一路上遇到许多贵女。沈柔人缘一直好，多年不见，贵女们也都言笑晏晏和她笑闹，顺带告诉她：“你回来的也真是巧，柳若上旬请假往清河去侍奉外祖母了，说是还得十天半个月才回来。”
