其实并不是诸侯们畏惧睦元进的实力，实在是看到袁绍任人为亲，而且惯于驱使他人做苦活脏活累活，因此谁也不愿意派出自家大将去替袁绍消耗，最好袁绍派出自己大将地。
袁绍见己方堂堂二十万大军之中竟然无一人敢上前应战，不由气得七窍生烟，可他也不愿意派出自己的大将，他满心希望其他诸侯们将兵力和战将都消耗光了，再由他来收拾战场，但现在，众人也和他一个心思，彼此算计，因此居然让睦元进从阵前左翼。一路喊叫到阵前右翼，二十万大军竟然噤若寒蝉，呆呆地看着睦元进一人在表演，真是让他出尽了风头，耍够了威风。
这个时候，一旁的曹操终于有些看不下去，道：“盟主怎能容忍此贼在我堂堂二十万大军面前如此嚣张，我十八路诸侯莫非连一员猛将都吓破胆子，不敢上前应战了吗？”
袁绍见曹操跳了出来指难，心中十分恼怒，但在两军对阵之时。在众目睽睽之下，他不好发作，故轻轻地咳了一声，皮笑肉不笑，道：“孟德说的极是，但不知孟德可有对策办法？”
曹操一心想击破虎牢关，杀败吕家军，将圣上从京城之中迎出来，因此他挺直了胸脯，道：“盟主何不下令全线攻击，哪管对方有多少人，一举荡平之！然后攻入京城，救得圣上！”
袁绍听了，不由大摇其头，道：“不可不可，两军交战，最重士气和斗志，我方被连斩两员大将，士气低迷，战力不振，如果这个时候攻击，那只会损失惨重，而且对方士气正高，未必就能攻克下这虎牢关！只有派出大将，斩杀敌将，振我军心士气，将士们情绪高昂，一鼓作气，这才能攻下此城！”
曹操听到这话，不禁暗暗叹息，他想了一下，便道：“既然众位诸侯都不愿意出战，那就由我孟德出战好了！”
袁绍故作惊疑，道：“可是孟德刚刚伤愈，这个时候做激烈战斗，恐怕……”他后面的话故意不说完，很明显他就想吊曹操的胃口。
曹操气恼十八路诸侯。怎么会选出如此自私、贪婪、阴险、小气的人物来做盟主，如果让他来当这个盟主，早就派兵直接就攻击虎牢关，一举荡平吕布的军队，哪里还在这儿看阵前几个人打来打去，他直接便道：“盟主不用担心，孟德虽然伤重未愈，但要斩杀此等狂妄贼将，还是绰绰有余！”
袁绍听了大喜，立刻抚掌道：“好好，孟德若是能斩贼将，我便重赏六千两黄金！”
曹操拱手行礼，便准备抄起五色棒冲上阵去与那睦元进激战，但是他才刚想动身，却被一人拦住，他侧过头去，见是关羽，不由惊讶道：“云长兄，这……这是为何？”
关羽肃声道：“孟德兄，还是由我去吧，你伤刚刚愈合，不可做激烈战斗，即便你能斩杀对方，恐怕自己也受伤不轻，还是让我来吧！”
曹操道：“可是云长兄，对方可是吕布——也就是你三弟的阵营的人，你上去合适吗？你的兄弟张辽和张飞可都还在对面看着呢。”
关羽脸色阴沉，沉默了好一会儿，才慢慢道：“三弟他做出祸国乱政之事来，只要他一日不改正，我便一日不与他相认！既已不相认，那还有什么兄弟名份？曹公待我不薄，云长感激之余，无以为报，只能用此等方式来报答曹公之恩！”说着，也不再与曹操多说什么，便策马直接冲到阵前，将曹操留了下来。
袁绍见出战的并不是曹操，本来他还希望借着吕布阵营之人的手除去曹操，免除兵患，却没想到出战的却是一个红脸汉子，而且并没有自己批准就擅自出战，心中极为不悦，对曹操道：“此人是谁？怎敢不听我号令便擅自出战？还有没有军纪？”
曹操心中对袁绍有气，但鉴于他是盟主身份，只得拱手行礼道：“此将是我长兄，他愿意替我出战，大败其将，振我军威！”
袁绍鼻子重重地哼了一下，道：“要是他也败呢？孟德，那可就是三连败，我军还有什么士气可言？我看也不用打了，直接退兵得了！”他说话极为刻薄无礼，句句都在针对着曹操冷嘲热讽，就是想出曹操的洋相。
曹操心里不由气得发抖，此等无能统帅居然当着这么多诸侯之面对他喝斥，而且还嘲笑他让手下部将替自己挡死，不禁握紧了拳头，真想狠狠地将这猪头一阵狂揍，但他城府极深，虽然内里气得波涛澎湃，但外在却风平浪静，毫无表情，只是当作没听到。
