本来各地诸侯早就眼红吕布如同暴发富一般，一夜之间就窜到丞相这一人之下，万人之上的宝座，尤其是他控制京城，挟持圣上，号令诸侯，此时正好有人站出来举臂高呼讨吕，立刻响者如云。短短半个月的时间里，便有十八路诸侯分别起兵，依曹操所拟的矫诏，会集到洛阳城附近，各自安营下寨，连绵二百余里，真可谓声势浩大，威风凛凛。
虽然曹操率先发出矫诏，但真正牵头组织各路诸侯汇聚到洛阳城附近一个小镇却是袁绍，而正是由于袁氏四世三公显赫地位，这才应者如云。因为兵势既众，小镇根本无法容纳下这二、三十万兵马，因此最后只允许各路诸侯英雄带上500人的亲兵入镇，但饶是如此，小镇也一下子被如此众多兵马所塞满，竟然不少人连民房都征不到，只能睡在大街上。
曹操带着关羽及刚刚练好的五千兵马也赶到了小镇，但此时他却没能成为主角，因为主角已经让人气颇高的袁绍所占尽，虽然袁氏在京城惨遭灭门，但袁氏在天下的族人却极为众多，袁绍逃出京城之后，回到老家，轻而易举就凭着其雄厚财力和物力召集出三万兵马，此次前来全悉带尽，在十八路诸侯之中算是带兵数量最多。
不过袁绍虽然兵多将广，但是赶来的其他十七路诸侯却也并不服气，谁都想争做盟主，因此最后袁绍出了一个主意——打擂台，谁在擂台上胜出，便尊其为盟主，次之为副盟主，大家以实力相争，既公平又透明，自然无不应和。
擂台定于三日后召开，这三日，各家诸侯都在暗暗修炼武艺，期望能在当天取个好彩，因此小镇上空经常能听到闪电和雷鸣出现，起先还能引来一阵话题，但到了后面，大家都习以为常。
这一日，关羽见曹操仍然悠闲躺在太师椅上休养，不禁感到奇怪，便上前问道：“孟德，别人都在勤习武艺，为何孟德兄却仍在这儿不紧不慢？”
曹操听到说话之人是关羽。不禁哈哈一笑，道：“云长兄，这武艺可不是临时抱佛脚就可修成的，重在平时的积累，现在炼得那么勤，倒消耗精体，何苦为之？”
关羽不置可否，但他看到不远处的一户大宅院上空突然腾起一团火柱，声势极大，轰地一声巨响，连空气都在微微地震颤，不禁有些惊异，道：“这是何人在练功？声势如何猛烈，必定会成为孟德劲敌啊！”
曹操眯着眼睛，抬头看了一眼，便淡淡道：“那必定是西凉马超之为！”
关羽惊奇道：“孟德如何知道那定是西凉马超？”
曹操哈哈一笑，道：“云长兄可知这次十八路诸侯究竟来者何人吗？”
关羽想了一下，便摇了摇头，道：“我只知道袁绍来了，还有一个袁术！”他歪着脑袋沉思片刻，又道，“还有孙坚和孔融！”
曹操笑道：“这些都是鼎鼎有名的一方霸主，不过孟德我却并没有瞧上眼，倒是有几名猛将，我却另眼相看，云长兄可知是谁吗？”
关羽好奇地问道：“究竟是何人能入孟德法眼？”
曹操正色道：“第一个便是西凉马超，其次阎行、张任、张绣和徐晃，这五人皆是当世奇才雄将，不知云长兄可听过他们的大名？”
关羽摇了摇头，道：“西凉马超隐隐听过，其他四人却不甚熟悉！孟德如何知道他们就是当世之奇才雄将？”
曹操道：“因为我听说这五人都曾遇上怪事！”
关羽眼睛不由瞪得大大的，脸上写满了惊奇之色，忍不住问道：“什么怪事？”
曹操笑道：“其实我也不敢确信传闻是真，只听说这五人本来默默无闻，但是因为遇上了贵人，得授神功秘技，这才实力突飞猛进，短短时间内便称霸一方，其势头可以与吕布相比！”他扭着头想了一下，若有所思道，“吕布这厮自从单枪匹马斩下须卜骨都侯脑袋之后，是不是也遇上了什么贵人，实力在短时间内飞升几个档次，不仅平定南蛮王孟获叛乱，而且还能力斩西凉董卓，要知道董卓可也不是吃素的，他能入京控制朝臣，威吓天下，那可不是花架子，没点斤两，是绝对做不到！”
关羽知道曹操这是想向他打听有关吕布的事情，他虽然知道吕布极多秘事，但却并不想对外人述说，因此他干脆闭上嘴巴，装作没有听见的样子，呆呆地望向北边洛阳城的方向，他突然在想，此时的三弟与四弟不知可好？
曹操讨了一个没趣，也不见怪，只是干笑一声，打破沉默，道：“云长兄问我为什么知道那是马超所为，只因为我见过马超出手，他就喜欢用火攻，而且是这种熊熊烈火，这倒是和他火爆脾气还符合！”
关羽点了点头，道：“是了，我看马超实力非同小可，不知孟德有否对策？”
