狄仁杰虽然时下升到了高位，但他的家世却一点也不显赫，狄仁杰的父亲也只是做过夔州长史而已。狄仁杰本人早年似乎也没什么出众之处，因为他仅仅是以明经出道。在唐朝以明经出道的人往往会很受人歧视，明经在世人眼中的地位似乎很近于今天的自考文凭。家庭背景一般，加上明经出身，似乎注定了狄仁杰很难出人头地。
什么是明经出身？明是知道了解的意思，经可以理解为四书五经里的经。明经可以理解为这个人读懂过经书，只能代表他识字，仅此而已。所以狄仁杰看不惯那些正规考试考进官场的学子，尤其是能力不行，只会读书的家伙。他只看重能力，而娄师德就是这种他看不惯的人。
但是，娄师德是个信奉唾面自干的人，任凭狄仁杰怎么欺负，他似乎都不放在心上，而且似乎也没什么怨言。这样一来，反而让外人都看不过去了，他们认为狄仁杰连老娄都不放过是不是有些太过火了。
但大家都知道狄仁杰向来自高自大的秉性，所以也没有一个人敢出来调解此事。最后，连武则天也看不下去了，她只好亲自出面做狄仁杰的工作。
有一天，散朝的时候，武则天留下狄仁杰，聊了几句，武则天单刀直入地问狄仁杰:“我这么重用你，你知道这是为什么吗？”狄仁杰答得也很干脆:“我是一个从来不知道依靠别人的人，而皇上您最后居然重用了我，我想一定是因为我的文章出色外加品行端方。”
尽管这样的回答在武则天意料之中，但是狄仁杰的口气还是令她有些小小的不快，她呷了一口茶，又咽了一口唾沫，尽量用平静的语气说道:“狄先生啊，这你就只知其一，不知其二了。当年，我对你其实一点了解也没有，为什么想起来提拔你啊，全仗有人在我面前推荐你。”
这次轮到狄仁杰吃惊了:“真的啊？我怎么想不起来会是谁推荐了我呢？”
“给你三次机会，你猜一下吧？但我想，就是给你十次机会你也猜不出来！”
狄仁杰是个聪明人，见皇上这么说，就顺口答道:“那就请皇上您直接告诉我好了。”
“告诉你吧，你能有今天，靠的不是别人，而是娄师德，就是他在我面前三番五次地推荐你！”武则天似乎看出来了狄仁杰的惊诧和难以置信，她随即让侍从取来档案柜，笑着对狄仁杰说:“你自己去打开看一下里面的东西吧。”
档案柜打开了，十几封写给皇上的推荐信一一呈现在狄仁杰面前，这些推荐信的主题只有一个，那就是推荐狄仁杰担任重要职务。十几封推荐信的作者也只有一个，那就是娄师德。
这一下轮到了狄仁杰无地自容了，原来自己能有今天，靠的全是娄师德当年的大力推荐。自己不领情也就罢了，谁知自己还时时打击娄师德。而更令他惭愧的是，娄师德居然从来不居功自傲，居然一直默默承受冷嘲热讽而不作任何解释！
这件事对狄仁杰是个不大不小的讽刺，让他不由得反思自己走过来的岁月。以至于此次被娄师德一个口信就呼唤到了武周阵营，一点也不怕女皇将他砍了。女皇为什么砍他？因为他做过两件事情，利用武则天对他的信任，彻底将武氏的根基给斩断了。
在他为相的几年中，武则天对他的信任令其他人望尘莫及。譬如，武则天常称狄仁杰为“国老”，而很少直呼其名。对于老年的狄仁杰，武则天更是显示出了温情的一面:朝堂之上，武则天特许狄仁杰不用跪拜；武则天还曾多次告诫朝中官吏:“非军国大事，勿以烦公（指狄仁杰）。”
杀伐果断的武则天对狄仁杰可谓优渥有加。在武则天的朝堂里，狄仁杰地位之崇高，无人可出其右。这让狄仁杰有机会对武则天之后的继任者作出从容安排。
武承嗣是武则天的侄子，一直渴望成为太子，而武则天则犹豫不决。狄仁杰抓住机会，以亲情打动武则天。
