金城城内，各部士兵正在休息，中坚将军谢艾正与凉主张重华巡视。
“孤此生最恨的，就是听信谗言，没能重用将军。如今悔恨不及，今夜还望将军再建丰功！”
张重华拉着谢艾的手，很是诚恳。他被张祚一事气的重病，谢艾就上书张祚必反，主张在张重华生前，要斩杀张祚一党。张重华却没有采纳，致使两个儿子先后被张祚兄弟所杀，凉国基业断绝。
“今夜不破秦军，臣下提头来见！”谢艾不再说话，张重华也知谢艾立了死志，心中只是祈祷苍天，希望这一战能大破秦军，给自己的凉国赢得一个喘息的时间。
“将军先战，不论胜败，孤王都会率全城军卒为将军后继！不破秦军，孤王愧对祖宗社稷！”张重华也是英武之人，这一战他也做好了死战的准备。
谢艾回到军营，披甲小睡，很快就到了半夜三点，亲兵将其喊醒。待他出账，已经看到全军将士口里含着木枝，望着他眼神坚毅中参杂着崇拜和强烈的自信。
“城外秦军探测清楚了么？”谢艾挂上披风，手里提着长剑。
“回禀将军，城外秦军尚无大的动静。我军各部都已准备妥当，就等将军号令！”中坚军副将张耽答道。
这时，几只夜枭从夜空飞来，落在大帐上，发出‘欧欧’的叫声，短暂而急促。在安静的大帐四周，显得是那么的清晰。
“哈哈哈，未曾料到，这些小东西又来庆贺了！”谢艾的大笑声，惊走了夜枭，也就是猫头鹰。
谢艾，甘肃敦煌人，十六国时前凉名将，护国有功，含冤而死。
南北朝时，天下大乱，只有汉族建立的张氏凉政权偏安一隅，人民生活安定。公元346年，后赵天王石虎已平定了北方大部，此时凉州的张骏刚死，十六岁的张重华刚刚继立。
石虎乘此机会以将军麻秋为凉州刺史攻入凉州，连下武街、金城，兵锋直指姑臧，而凉州统领全军的大将裴恒却列阵于广武，逗留不进，形势并不容乐观。
这种危机的时刻，凉州司马张耽对刚刚继位的张重华进言，认为国家的存亡在军队，军队打仗的胜败关键在于统兵之将。现在的凉国将军，彼此关系复杂。生怕和麻秋打仗失败，事后被麻秋清算。所以就应该学刘邦重用韩信那样，用非常之人，行非常之事。
张重华认为张耽说的很有理，张耽随即推荐年青的谢艾。当时谢艾只是凉州主簿，类似于秘书长一类的职务。张耽告诉张重华，谢艾虽然年青，但文武兼备，可以抵抗赵国麻秋的进攻。
于是张重华召见谢艾，问谢艾的作战方案。谢艾的作战思想很符合张重华，于是谢艾就向张重华讨要七千士兵，保证必能打败赵军。是打败，而不是抵御！
当时谢艾语气豪烈，很对张重华的口味。
此时的张重华，年仅十六岁，谈不上什么英明睿智，完全是以情绪好恶来处理问题
。不妨试想一下他的心情，大敌当前形势危急，而本部诸军却未采取积极形动，这足以令他坐立不安。
而张耽颇有道理的谏言和谢艾豪气干云的应对，足以使他下了一个令自己兴奋的决定-“以艾为中坚将军，配步骑五千击秋。”
在任何人看来，这都是在押宝，不过张重华押宝也有谨慎的一点-----谢艾要兵七千，他只给了步骑五千，大概张重华自己对谢艾也没多大信心吧。碰上这样一个主君，是谢艾的幸运，也是他的不幸。不过书生拜将，也可传为佳话了。
谢艾出兵的时候，有两只枭鸟在他的大帐中夜鸣。枭鸟鸣叫，是要死人的预兆，又是在谢艾的大帐鸣叫，一般人都会觉得此次出阵凶多吉少，再没有比这更令士兵沮丧的事了。
谢艾对此却说：“枭，邀也，六博得枭者胜。今枭鸣帐中，克敌之兆。”这样的解释，是很牵强的，但一定程度上也鼓舞了士气。从此事也隐约可见谢艾的临变不惊的大将风度了。
于是谢艾率兵五千出征，当时的后赵军与裴恒对垒于广武相持不下，这一幕又与战国时秦赵对垒长平何其类似，时间长了，双方都会生懈怠，这时谢艾的五千锐卒，采取突袭并收到了奇效。
