苏联人造卫星发出来的嘟嘟声成了“从外层空间传来对美国人十年来自以为美国的生活方式就是我们民族优越性的可靠保证的嘲笑。”《时代》周刊紧张不安地说：“整个美国转向华盛顿，希望从那里得到一些安慰，而结果却只看到政府机构中一片混乱，感到领导方面存在着危机，因而要求采取行动。”在那个星期里，股票市场价格**，令人头晕目眩。随着俄国的人造卫星亮晶晶地越过天空，整个美国似乎已变得万分沮丧。一种挖苦讽刺的情绪忽然到处流传。
“俄国人民能够在天空中看到一颗明亮的星星把苏维埃政权的光芒带到地球之外去，是靠千百万人缺吃少穿的结果。”黄历或许看到了问题的核心，他对于现在就把国家资源投于空间探索是否明智深感怀疑。
“那我们什么时候也能发射卫星？听你话里的意思，怎么有点酸溜溜的味道？”何梦雨象个好奇的小孩子一样，坐在院中的椅子，用双筒望远镜搜寻着天空。
“如果全力研究的话，我估计用不了多久。”黄历坚持着，伸手揽住了爱妻的腰肢，“起码我们没象美国人那样，做出把火箭专家和导弹专家分家这样的‘惊人蠢事’。从原理来讲，发射外层空间火箭和发射远程导弹在技术结构实际是一样的，花费大量财力人力分头去搞，美国人的脑袋进水了，或者是钱多得没处花了。”
何梦雨将温软的身体靠了过来，以便让黄历能搂得更舒服一些，“嗯，你的眼光是没人能比得的，给国内科学家们的待遇也是最好的，他们要是不卖力干活儿，可真说不过去了。”
嗅着爱妻身的香味，在暖融融的温度下，黄历又蠢蠢欲动了。对于何梦雨那光洁细腻、没有体毛的胴体，他简直爱死了，他也想发射——那什么了。
在国内，黄历一直想把科学培养成南洋联邦的一种宗教；科学界最有才能的人被选拔出来，成为特权阶级也无不可。给予他们高额的工资待遇，在社会提高他们的地位，对后起之秀给予任何鼓舞。他是这样想的，也是这样做的，他这种要求对科学研究的尊严给以尊重的呼吁，产生了很好的效果。随着时间的推进，这种效果将会越来越明显。
而且黄历并不是夸口，南洋联邦的综合科研机构确实要比美国那种陆军部、海军部、科技公司分头研发的效率高。当然，美国人现在也注意到了自己的失误。
同样对发射卫星的实际价值抱有怀疑的还有美国总统艾森豪威尔，但他以艾森豪威尔将军的身份思考问题时，他认为他所见到的实际是一种军事威胁。他知道他在人民心目中的威信正在下降。当然，任何总统都不会愿意看到自己威望的下降，而艾森豪威尔对个人威望的重视更是不同一般。但在国家安全问题他却是个行家，从一开始他就把火箭技术看作是军事问题。
现在，苏联的火箭技术危险地领先了美国整整十五个月的时间。由人来驾驶的战略轰炸机可能尚未过时，但已快成为过时的东西了。苏联事实已经发明了令人恐惧的洲际弹道导弹。在莫斯科按一下电纽，华盛顿就会化为灰烬。这是一个冷酷而令人不安的事实：美国在生死攸关的洲际弹道导弹竞赛中已经落后，而且这种落后状态还将继续至少一年之久。
时间刚刚过去了一个月，对于极力美化政府的部分美国人来说，又是一个不幸的日子。苏联的卫星二号又天了。同前一个比起来，它在某些方面，是一项更为惊人的成就。新卫星重一千一百二十点二九磅——六倍于卫星一号，它的运行轨道距离地球一千零五十六英里。
美国科学究们很羡慕，应该是全世界的科学家都很羡慕。一个那样大的外层空间运裁工具可以容纳各式各样的仪器，通过无线电发回关于大气层以外的太阳辐射、大气的温度和组成、流星的危险性、地球引力、地球磁场、地球电荷、地球气候的各种云型等方面的资料。俄国人还搞了一个令人想不到的绝招儿。卫星有一只莱卡种的小狗，它身绑接的一些仪器装置可以提供动物在外层空间能否生存的情报。
