我在心里嗤笑，不认识还是不愿意说？我也没再多说，径直离开了。一个月后那掌柜才一脸无奈的来府邸拜访我，说什么自己一家老小生活不易之类的话。我懒得听，这一个月我也没做什么太出格的，就是让那些手下经常去“拜访拜访”而已，看在那姑娘的面上，没下狠手。我挥手直接打断他：“那姑娘是谁？”
他犹豫了半天才开口：“小民只知道她在卓城。”
卓城？我沉思了好久，后来是夫人喊我吃晚饭才反应过来。我时年三十余一，成婚十余年，夫人是礼部尚书的庶女，当年我高中状元后迎娶，也算得上是温柔贤淑，只是多年无后，她曾多次垂泪劝我立几位妾室，我淡笑着拒绝了，得了个“忠贞”的名声。倒不是我对她感情有多深，只是我对男女之情并无任何期许，儿女之愿也甚为浅薄，何苦招来众多莺燕扰我清净？只是那日遇到的姑娘我真是起了几分兴趣，但卓城天高路远，远非这几分兴趣能抵消的，我也只能将这份心思放在心底，时间渐长，那张灿烂的脸也越来越模糊。
时隔多年，当我再次想起当日的心境，总会抱着连自己都觉得可笑的希冀——如果我那时便下了决心，到卓城寻找她，我能不能用余生弥补我对她曾经犯下的错？如果命运那样安排……然而，那样的我便不是宋易文，那样的她也不再是苏慕莲。在我们的相遇之初，命运已经写好了注脚，我俩最好的结局便是陌路不识。然而，然而……
八年后，我被提为卓城知州。皇帝对我愈加器重，但是升职位这种事总得要服众，本朝服众的方式便是外派做官了，待有些政绩便可名正言顺提拔回长宁，升官加爵。卓城是个复杂的地方，因为此城虽有知州一职，但还有个“城主”，因此知州这个职位显得便很是微妙。皇帝此举也是看重我，希望我能安抚这位卓城主。听闻这位卓城主生性残暴，平生只有两个女儿，大女儿在四年前因病去世，此后性情更为暴虐。皇帝的意思也很明确：如果我能成功安抚这位有野心的城主，以后的仕途则一帆风顺；如若不能，则如同我前几任知州那般，身首异处。其实安抚人这种事最简单不过，只要你在对方面前表现出对方希望你成为的样子便好。就像，皇帝希望我成为一条忠心的狗，在他眼中，我便是一条忠心的狗。丞相亦如是。这位城主比我想象中的还要简单。大家都以为他很有野心，因为他毫不畏惧皇帝的威严，直接敢杀死外派来的知州，但在我看来，并非如此。他并非有野心，他只是想杀人便杀了，同时他也看出了这位皇帝的懦弱——皇帝不敢动他。在他的城中，他便是王。在他眼中，一个沉迷弄权的懦夫是不配做一个武夫对手的。我循着这位城主的心意，初次见面宾主尽欢。宴尽，我一个人沿着卓城中心大街散步。天空漆黑如墨，点点星辰点缀其中，街市热闹无比，在这样浮动暗香的夜色中，我又遇见了她。
我想我在时隔八年后仍能一眼认出她，大概是因为我始终没有忘记过这个女孩。只是我也从未想过再次遇见她时，她会穿着红绿的纱衣拿着团扇站在青楼面前招揽着客人。她脸上一直挂着笑容。也许是看过她八年前的笑容，此刻对比起来，我总觉得她眼睛里带着冷漠的疏离。
“这位大人，要进来吗？”一个软糯的女声在耳边响起，我才惊觉自己在此地已停留许久，看清来人，心里升起一抹怅然，再看向那个方向已经没人了。那个十七八岁的小女孩站到我面前：“大人是看上清涟姐姐了吗？一会清涟姐姐会在秦楚馆跳舞呢。”那女孩模样俏丽，说话却是与其年龄不一样的大胆，毕竟青楼女子。我稍稍思考了一下，点头同意了。恰好这位城主最为厌恶循规蹈矩的所谓文人，我便去了吧。
