时序转入九月初。
秋意变得浓郁,慢慢浸染京城，在渐凉的风里沙沙作响，楚晚棠的日子过得有些寂寥。
裴昭与谢临舟远在北境。
萧翊他则事物繁忙,即便偶有传信或难得见,也总隔着重重宫墙与心事。
大多数时候,她只能将心神寄托于暗中经营的“倾城坊”,通过处理账目、了解那些受助女子的近况,来排遣那份无所适从的安静。
清阳公主最是体贴，早早递了信来，言及宫中新得了江南进贡的桂花糕和时兴锦缎，又说御花园的秋菊初绽,缠着皇后准了她邀楚晚棠入宫小住几日,陪伴解闷。
楚晚棠正觉家中空落,便禀明了母亲,带着几分简单的行装,乘着马车再度踏入那九重宫阙。
刚至内宫门,就看到了清阳，清阳已翘首以盼,见到她的马车,立刻像只欢快的云雀般迎了上来。
她亲昵地挽住楚晚棠的手臂：“晚棠姐姐，你可算来了！宫里闷得很，就盼着你呢！”
少女娇憨依旧，只是眉宇间似乎藏着不易察觉的忧虑。
“参见公主。”楚晚棠含笑行礼,被清阳扶住。
“快别多礼了，母后也念叨你呢，我们快去凤仪宫请安。”清阳拉着她便往凤仪宫方向去。
两人沿着熟悉的宫道走着，秋阳煦暖,丹桂飘香，本该是心旷神怡。
然而，越接近凤仪宫，气氛却愈发显得凝滞。宫人皆屏息垂首，侍立廊下，连寻常的鸟鸣声都听不见了。
还未至正殿门口，里面竟隐隐传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是景德帝压抑着怒火的低沉声音，罕见地失了往日的平稳：
“皇后！清阳的婚事，朕心中已有人选，你就不必再费心张罗了！沈家是太子母家，更应谨言慎行，恪守本分，莫要再得寸进尺！”
这话语如同惊雷，炸响在寂静的殿外。
楚晚棠与清阳脚步停下，俱是愕然。清阳脸上的笑容瞬间冻结，下意识攥紧了楚晚棠的手。
里面传来皇后沈映雪试图解释的声音，带着些许颤意：“陛下，臣妾并非……”
“够了！”景德帝厉声打断，“你只需管好这后宫便是，前朝之事，太子婚事，乃至清阳的归宿，朕自有主张！”
话音落下，沉重的脚步声响起，明黄色的身影带着凛冽的怒气，大步从殿内走出。
正是景德帝。
他面色沉郁，眼含愠色，显然余怒未消。
楚晚棠与清阳赶忙退至道旁，深深福礼：“参臣女见陛下。”“儿臣参见父皇。”
景德帝的目光扫过她们，在楚晚棠身上略微停顿了瞬，那眼神复杂难辨，随即看向努力挤出笑容的清阳，脸色稍缓，但语气仍硬：“清阳来了。”
“父皇，”清阳抬起头，脸上已换上惯常的娇俏笑容，仿佛刚才什么都没听到，“儿臣带了晚棠姐姐进宫来陪母后和儿臣小住，父皇不会嫌我们吵吧？”
景德帝看着女儿天真烂漫的模样，紧绷的神色又松动了些许，抬手似想抚摸她的头，终是放下，只道：“既来了，就好好陪你母后。”说罢，不再多言，径直拂袖而去，身后跟着噤若寒蝉的內侍。
待景德帝的仪仗远去，宫道上的低压才略略散去。
清阳脸上的笑容瞬间垮了下来，她紧紧拉住楚晚棠的手，指尖冰凉，低声道：“姐姐，别怕，没事的。”
楚晚棠回握住她，轻轻摇头，心中却波澜起伏。
帝后争执，竟激烈至此？且听那话语，似乎涉及清阳婚事，更牵涉沈家与太子，这绝非寻常口角。
两人稳了稳心神，方才踏入凤仪宫正殿。
殿内弥漫着淡淡的茶香与未散的紧绷。
地上碎裂的瓷盏已被宫人迅速收拾，但水渍依稀可见
皇后沈映雪独自坐在凤座上，背脊挺得笔直，维持着国母的尊严，可她的眼神却是空洞的，望着虚空中的某点，仿佛灵魂都被抽离了。
那张保养得宜、总是带着雍容笑意的脸上，此刻毫无血色，嘴唇抿得发白，眼角隐约有些未及擦拭的湿痕。
“母后。”清阳轻声唤道，声音里带着心疼。
皇后像是骤然回神，目光聚焦，看到她们，连忙偏头极快地用袖角拭了拭眼角，再转回头时，脸上已努力堆起惯常的温和笑容，只是那笑容怎么看都有些勉强。
