“嫔妾没有……嫔妾只是远远看见娘娘步辇，未来得及上前，”兰嫔抬起泪眼，急急分辩，声音柔弱，我见犹怜。就在她抬头的瞬间，廊下灯光正好照在她半边脸上。
楚晚棠目光触及，心中猛地愣住！
那张脸……尤其是那眉眼间的神韵，竟与皇后娘娘有五六分相似！
只是更年轻，更娇柔，少了几分皇后经年累积的端庄威仪，多了几分楚楚动人的风情。
清阳显然也看清楚了，她手几不可查地僵了下，脸色微微发白。
楚晚棠迅速收敛心神，上前，温言道：“贤妃娘娘息怒。兰嫔妹妹初入宫廷，或许宫规尚未熟稔，并非有意冒犯。”
随即，她话风转过，“陛下如今正爱重兰嫔，若知晓她受了委屈，恐怕也会心疼。今日既已小惩，不若就此作罢，免得伤了后宫和气，也惹陛下烦心。”
她这番话，看似劝和，实则点明了兰嫔正得圣宠，提醒贤妃不要做得太过。
谁人不知贤妃跋扈？
但楚晚棠更清楚，贤妃能在后宫立足，靠的不仅是兄长，更是对皇帝心思的揣摩。
贤妃脸色变幻，目光在楚晚棠平静的脸上、清阳隐含不悦的神色以及兰嫔那与皇后相似的眉眼上转了圈。
她固然骄横，却也不傻。楚晚棠是未来太子妃，清阳是帝后爱女，兰嫔眼下正得圣心。
权衡利弊，她深吸口气，强压下怒火，扯出勉强的笑容：“罢了，既然公主和楚姑娘为你求情，今日便饶你回。往后给本宫仔细着点！”
说完，狠狠瞪兰嫔，带着宫人拂袖而去。
待贤妃走远，楚晚棠才弯腰，亲自将仍跪在地上的兰嫔扶起：“兰嫔娘娘，快起来吧。”
兰嫔借力站起，盈盈拜下，声音细弱，带着惊魂未定的颤抖：“嫔妾谢公主殿下，谢静姝郡主解围之恩。”
她抬起头，泪光盈盈，那张与皇后相似的脸在灯下更显清晰，尤其是这双含泪的眸子，恍然看去，几乎让人错觉。
“不必多礼。”清阳的声音有些干涩，她别开目光，似乎不太愿意多看这张脸，“夜深了，兰嫔受了惊，早些回宫歇着吧。”
“是，嫔妾告退。”兰嫔又行了礼，在宫女的搀扶下，步履略显踉跄地消失在夜色中。
原地只剩下楚晚棠和清阳。夜风拂过，带来桂香，也带来难言的尴尬与沉重。
清阳沉默着，拉着楚晚棠快步往明月轩走去，一路上再没说话。
回到寝宫，清阳挥退了所有宫人，只留下心腹宫女在门外守着。
当殿门关上的那刻，她强撑着的平静面具骤然碎裂。
“晚棠……”她猛地扑进楚晚棠怀里，声音带着压抑的哽咽，“你看见了吗？她……她长得像母后。”
楚晚棠轻轻拍着她的背，心中亦是五味杂陈：“看见了，清阳，这只是巧合，或许是陛下……”
“不是巧合！”清阳抬起头，泪水已夺眶而出，“晚棠，我不是小孩子了！父皇他……他是因为和母后争执，因为不喜沈家，因为觉得母后干涉太多，才故意找了个像母后的替身来气她，来提醒她！他甚至连给我的婚事，都看作是沈家的得寸进尺！”
她哭得伤心，将这些日子以来的委屈、恐惧、对父母关系变化的无措，尽数倾泻出来。
“我好羡慕你和皇兄，两情相悦，彼此坚定。我喜欢表哥，从小就喜欢，可父皇说沈家意图不轨，不肯答应。”
她泪流满面，“父皇，甚至想把我嫁给，兵部尚书的儿子，我连面都没见过几次的人！我去求母后，母后为了我去向父皇开口，却换来那样的斥责……”
清阳泣不成声，“我不愿嫁给我不爱的人，像这宫里许多女子，一辈子困在四方天地里，看着夫君宠爱一个又一个新人，渐渐心如死灰。可我更不愿让母后为难，不愿看她和父皇的关系因为我而变得更糟。”
清阳死死的抓住楚晚棠的衣袖，仿佛溺水之人抓住了浮木，“晚棠，我该怎么办？明明从前，父皇母后也算恩爱，父皇虽然后宫有别的人，但对母后总是尊重有加，可现在，都变了，都回不去了。”
楚晚棠紧紧抱着哭得颤抖的清阳，心如刀绞。
她看着这个从小被捧在手心、明媚活泼的公主，此刻却为父母的疏离、为无法自主的命运而痛苦无助。
