尽管下面的人不理解，尽管在寒冷天气里派出去挖石头的人背地里咒骂着鹿庆西，他仍然不为所动，坚持强硬冷酷的态度，在雄鹿城北面修建了三十多座各型塔楼，形成一条绵密坚固的防御带。
天浩的行为总是令人出乎意料。整整一个冬天，他没有派出一兵一卒。
安享和平宁静的鹿族人对鹿庆西越发不满。他们认为自己的王故弄玄虚，吓唬自己，正朝着暴君这条危险的道路越滑越远。
鹿庆西不屑于解释，也不想解释。
他心中对天浩的恐惧进一步加深，也逐渐想明白其中的道理。
黑角城内乱，他必须首先平定后方，成功晋位摄政王，然后才能谈及其它。
鹿庆西并不认为即将过去的这个冬天是在浪费时间。防御系统必须修建，何况现阶段的塔楼数量不足，只完成了计划中的三分之二。可就算是整个计划完工，鹿庆西也没有绝对把握能挡住牛族军队，保住雄鹿城。
只能走一步看一步。
城外的雪化了，一边戒备，一边准备春耕。
……
虎族首都，血爪城，国师府邸。
巫林坐在椅子上，低着头，他脸色惨白，眼睛里释放出森冷凶狠的目光，死死盯着摆放在面前地板上的五具尸体。
四具尸体堆在左侧，死者胸口和脖颈等要害部位有明显的伤口，均为刀劈。
另外一具摆在右侧，距离巫林只有半米。死者衣服被剥光，浑身上下伤痕累累。头部几乎被打烂了，面目全非，是那种被钝器反复捶打，一点点虐待直至死亡的做法。
他的肚子被剖开，流到外面的肠子和肝脏有明显被烧过的痕迹。一道长达半米的醒目伤口横贯前胸，肺部被强行拉出，心脏不翼而飞。十几根折断后从体内扒出的肋骨倒插在脖子上，密密麻麻，仿佛那里突然变异，长满了刺。
看着眼前这具尸体的惨状，巫林再也忍不住了，他双膝一曲从椅子上摔落，重重跪倒，双手将尸体紧紧搂在怀里，放声痛哭。
这是他的亲弟弟，也是所有兄弟姐妹当中关系最好的一个。
半小时前，巫林得到消息从王宫里匆匆赶回来的时候，弟弟已经死了————他在血爪城南面被一群暴徒堵住，当众被石头砸死，那些人连尸体都没有放过，以令人发指的手段折磨侮辱，等到国师卫队和城卫军闻讯而来，聚众者一哄而散，只在现场抓住四个来不及逃跑的家伙，被愤怒的卫队长下令杀死，把尸体带了回来。
巫林哭得很伤心，双目红肿，声嘶力竭。
就在上个星期，他最尊敬的姐姐在家中被杀。
她嫁给了一名统领，生了两个孩子。姐姐性情温柔，里里外外各种关系打点得很好，周围的人一致交口称赞，是个难得的好女人。
丈夫砍了她的头，连同两个孩子一起，挖心剖腹，尸体就这样扔在大街上，任由外面的暴徒肆意**。
父亲很多年前就去世了，巫林对年迈的母亲一直很孝顺。可就在前天，一群暴徒冲进家中，把老人带走。巫林得到消息，第一时间派出卫队寻找。时至傍晚，卫兵们在贫民窟找到了巫林母亲的人头，左半边脸上的肉已经割掉，身体分散得无法知道准确去向。
这一切都是因为马。
在即将过去的这一年，发生了太多的事情。
长久以来，马匹是虎族人最大的秘密，也是从不对外进行交易的重要战略物资。
红月城一战，损失了数十万精锐，后勤基地钢潍城被大火焚毁，损失各种物资不计其数，其中包括至今也无法统计准确数字，只能笼统猜测五千至一万匹的战马。
这意味着虎族从此失去了在马匹方面的特殊交易主控权。
现任虎王耀先聪明且有眼光，他很清楚，这匹战马对牛族人至关重要，最多两年时间，牛族人的马匹数量就会远远超过预计。到时候，无论军事还是贸易方面，虎族都会居于劣势。
趁着牛族人现在的马群规模尚未扩大，抓住最后的贸易黄金期，向其它族群以昂贵价格大量出售战马，狠狠捞上一笔。
