他又微微俯身，手掌在鹿寒后脑勺上安抚性地轻拍了一下，声音里带着点轻松的笑意，却是对孩子说的：“再胡闹下去，等天都黑透，那顶有名的‘飞天索’杂耍班子可就得散场啰。”
“飞天索！”果然，小孩的注意力瞬间被岔开。
鹿寒惊呼一声，立刻松开了桑知漪的衣袖，紧张地瞪大眼看着父亲。
桑知漪心头微松，向鹿鼎季投去一个感激的眼神，正要告辞。
“那桑姐姐！”鹿寒却不甘心地扭回头，再次抓紧时机，眼巴巴地望着她，退而求其次地追问，“今日不去，改日是哪一日？明日去好不好？明日得空么？后日也行呀！”
他小大人似的掰着手指头，急切地想要锁定一个日期。
桑知漪心头一跳。她竟不慎落进了这孩子话里预设的“陷阱！
这小小年纪，缠人功夫已如此了得。
她正待重新措辞婉拒，便听见鹿鼎季已略带一丝无奈的轻斥响起，虽是责备的语气，却也掩不住纵容：“鹿寒！”
“还不快上车？”鹿鼎季的目光淡淡扫过儿子。
鹿寒被父亲的目光一扫，那股磨缠劲儿瞬间萎了。
他恋恋不舍地望了一眼桑知漪，大眼睛里又是幽怨又是委屈，一步三回头地挪动小短腿，最终爬回了自家那架马车，动作间还不忘回头再给桑知漪一个眼神。
厚重的锦帘被侍从恭谨地放下，隔断了那委屈的小脸。
桑知漪长长地舒出一口胸中浊气。
刚才因鹿寒而起的波动悄然退去，却沉淀下一股几乎要令人窒息的静默。
桑知漪垂着眼睫，目光落在自己膝上紧紧交握的手上。
指节因用力而微微泛白，泄露着心底的惊涛骇浪。
鹿鼎季并未如常般闲话几句暖场，也未如上次般利落告辞。
他依旧静静候在对面，纹丝不动。
不能再这样下去了。桑知漪猛地深吸一口气，缓缓抬起眼，声音带着一丝极力压制却仍旧掩饰不住的微颤：
“护国公，方才若桑知漪言行有失当之处，还望您海涵勿怪。”她的下颌绷得极紧，显出一种近乎悲壮的郑重，“桑知漪今日实有一番肺腑之言，不得不讲。若有唐突，也是情非得已。先行赔罪，请您见谅。”
铺垫的话出口，心里那根绷得死紧的弦似乎略松了一寸。
她终于抬起了眼帘，目光沉静，带着豁出去的决然：
“关于前些时日，晋王一事，皇后娘娘面前，得蒙国公大人一言解厄，知漪感怀于心，未曾忘怀。今日借此时机，特向您当面致谢。”
她微微欠身，动作僵硬却带着十足的诚意，“此恩，桑知漪铭记不忘。”
鹿鼎季静静看着她，未置可否，只那双墨色眼瞳中，深邃的流光似乎微微一凝。
谢意道过，桑知漪稳住呼吸，竭力让自己的声音听起来清晰平稳：
“当初皇后殿前，为求脱身，情急之下，知漪口出狂言，言及终身不嫁。彼时虽是情势所迫，不得已而为之，但此话，亦是桑知漪真心所想！”
她将最后几个字咬得极重，仿佛要用尽全身力气。
“并非虚言，亦非托词。知漪心性如此，无意婚嫁。不愿嫁，不能嫁，亦是不善为人妻！”
“自记事起，便于后宅沉浮中看得太多，亦经得太深，深知其道艰难，非我所愿亦非我所长。只愿余生守着父母桑梓，安闲清静度日罢了。”
终于讲完。
一股巨大的羞窘和难以言喻的尴尬瞬间席卷了桑知漪。
脸颊一片滚烫，耳根更是火烧火燎！
刚才那股豁出去的勇气如同潮水般急速退去。
桑知漪猛地垂下头，视线慌乱地落在自己膝上紧握的手上，指节已被自己掐得毫无血色。恨不能立刻挖个地缝钻进去消失不见！
她此刻唯一的念头，就是离开这里！立刻！马上！
然而，空气似乎凝固了一瞬。
紧接着，一声极轻的低笑骤然响起。
桑知漪愕然地抬起头，完全无法理解这一声笑代表什么。
