“桑知漪”三字入耳，白怀瑾端着茶盏的手指几不可察地一紧，骨节处微微泛白。额角太阳穴处，青筋猛地跳动了几下，一股冰冷暴戾的杀意瞬间窜上心头，又被他硬生生按捺下去，沉入那双深不见底的寒潭眸底。
他面上笑意未改，甚至更温和了几分，带着点晚辈劝解长辈的从容：“伯父此言差矣。长幼有序，古之礼也。知胤兄尚未娶妻，做妹妹的怎好越过兄长去议亲？这于礼不合，恐惹人非议。伯父莫要厚此薄彼，谈婚论嫁，理当以知胤为先才是正理。”
字字句句，合情合理，挑不出半分错处。
桑凌珣喉头滚动，满嘴都是黄连般的苦味。他何尝舍得？他恨不能将女儿多留几年，护在羽翼之下，为她细细挑选，觅一个真正懂得珍重她的良人！哪里是急着嫁女？分明是迫于那令人窒息的形势，被那滔天的权势逼到了悬崖边上！
可那“为妾”二字，如同世间最污秽的脓疮，他便是死，也绝不肯让它从自己口中吐出，污了女儿的声名，也污了自己的清名！
白怀瑾一番好意，说的又是正经理由，他只能挤出一个比哭还难看的笑容，干涩地应道：“怀瑾说的是…是老夫思虑不周了。”那笑容里，全是无法言说的痛楚和强撑的疲惫。
白怀瑾不再追问。前世与桑凌珣做了十几载翁婿，他对这位岳丈的性情了如指掌——刚直、清傲，却又带着文人的执拗与脆弱。
此刻他这般欲言又止、痛苦压抑的模样，绝非寻常嫁女的烦恼。那深藏的痛苦之下，必是触及了他绝不能触碰的逆鳞。
白怀瑾不动声色地岔开话题，只谈些诗画文章、朝野趣闻，语气平和舒缓，仿佛方才那沉重的话题从未提起。
直到一盏茶尽，他才起身告辞，依旧是那副温润如玉的君子模样，礼数周全地向桑凌珣躬身告退。
然而，当桑府那两扇厚重的朱漆大门在他身后缓缓合拢，隔绝了府内最后一丝暖意，白怀瑾脸上那层温润谦和的面具，如同遭遇烈阳暴晒的薄冰，瞬间寸寸碎裂、剥落。方才还带着浅淡笑意的唇角，抿成一道冷硬如刀的直线。
眼底温和的光尽数褪去，只剩下深不见底的寒潭，翻涌着令人心悸的暗流。他步履未停，径直走向停在巷口的马车，脚步沉得像是灌了铅。
车帘落下，狭小的空间隔绝了外界。白怀瑾靠在冰冷的车壁上，闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片冰封的杀伐之地。
“去查。”声音不高，却冷冽如腊月寒风，带着不容置疑的铁血意志，“桑伯父近几日，见了哪些不该见的人。事无巨细，速报。”
前世位极人臣的白相爷，自有其通天彻地的消息网，手下奇人异士众多，探查这等京中勋贵动向，不过一顿饭的功夫。
可如今，他羽翼未丰，根基尚浅，那张无形的网还在艰难地编织、渗透。时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。
暮色四合，华灯初上。白怀瑾独自坐在外书房，案头堆积着未处理的卷宗，烛台上的火苗不安地跳动着，将他挺拔的身影拉长，扭曲地投在冰冷的墙壁上。
室内静得可怕，连烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声都清晰可闻。
终于，极轻的叩门声响起。一道黑影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地闪入书房，单膝跪地，垂首低语。声音压得极低，吐出的每一个字却都像淬了毒的冰针，狠狠扎进白怀瑾的耳中。
“……晋王府长史，三日前登门桑府，替晋王殿下传话，欲纳桑氏女知漪为侍妾……”
最后两个字落下，书房内陷入一片死寂。空气仿佛凝固成了坚冰，沉重得让人无法呼吸。烛火不安地摇曳着，光线明明灭灭，将白怀瑾那张俊美无俦的脸切割成半明半暗的两半。
明处，是玉石雕琢般的沉静轮廓；暗处，却似有修罗地狱的业火在眼底无声地咆哮、翻腾。
回禀之人跪在地上，头垂得更低，后背已沁出冷汗。他等了许久，也未曾等到座上之人只言片语的指示。巨大的、无形的压力如同山岳般压顶而来。
他终是忍不住，用尽全身力气，极其缓慢地、战战兢兢地抬起一点眼皮，朝书案后觑去——
