鹿鼎季的目光不经意扫过她紧闭的眼帘，一颗晶莹冰冷的泪珠正顺着那鸦青色的睫羽末端，无声地滚落，没入鬓角散乱的发丝深处。
那微凉的触感仿佛穿透了锦袍袖口，直直撞在他心口。一丝剧烈的抽痛毫无征兆地碾过。
“国公爷……”被侍女搀扶着的柳氏终于得以挣脱阻碍，踉跄地扑了过来。
她一眼看到女儿毫无血色、昏迷不醒地被一个陌生男子抱住，心都提到了嗓子眼，声音抖得不成样子：“知漪……我的漪儿……”
“桑夫人莫急。”鹿鼎季稳住心神，声音沉稳有力，带着一种能安定人心的力量。
“桑姑娘昏迷不醒，但方才太医看过了，暂未发现明显外伤，应是无性命之虞。”
他脚步未停，抱着桑知漪大步流星地向宫门外走去，柳氏紧跟其后。
冰冷的宫风卷着雪沫子吹在身上，宫灯的光线在寒夜里摇曳不定。
宫门处的空旷长街旁，桑家简陋的青布小油车在呼呼的风中显得格外单薄凄冷。
鹿鼎季抱着怀中的少女，脚步在自家那辆黑漆油光的墨玉马车前停下。
车前四匹膘肥体壮、一看就极耐寒的北地骏马喷着白汽。
“宫道深长，夜寒风烈。桑姑娘状况未明，恐再受风寒。”鹿鼎季看向柳氏，声音沉稳但不容置疑，“夫人，请带姑娘乘鹿某的车回府。此车宽敞温暖，一路平稳。”
他示意侍从立刻掀开车帘，一股暖气裹着沉厚的熏香透出，与桑家那辆薄皮小车形成天壤之别。
桑夫人柳氏也停下了脚步。
她抬起脸，目光掠过那辆车驾。鹿皇后……鹿家……
今日这场令她女儿身心重创的祸事，追根溯源，不就是拜她鹿皇后的算计所赐？
一股滔天的恨意和巨大的心痛瞬间攥紧了柳氏的心脏。她的脸猛地绷紧，原本因担忧女儿而流露的脆弱顷刻间褪得干干净净，只剩下憎恶和决绝的抗拒。
她猛地扭头，再不看那辆华贵的马车，也仿佛没听见鹿鼎季那含着关切的话语。
她疾步走到自家那辆小油车前，哗啦一声用力扯开车厢那层薄薄的青布帘子，寒气和夜风瞬间灌了进去。
她转身从鹿鼎季怀中用力将昏沉不醒的女儿“夺”了过来，动作大得让鹿鼎季都下意识松了手，唯恐扯痛了她。
柳氏紧紧抱着女儿冰凉的身躯，像是抱着失而复得却已然破碎的珍宝。
“不必了！”柳氏的声音像是被风刮过的生铁，冰冷、生硬、带着豁口般的锋利，“国公爷的车驾金贵，民妇不敢劳烦！我们自己能走！”
她甚至没有回头看鹿鼎季一眼，只是用尽全力，将桑知漪往车厢里推。
一直默默跟在旁边的鹿寒看着柳氏的冷漠抗拒，他年纪虽小，但麟德殿的惊天巨变已在他心头刻下深深的烙印。
看着桑姐姐昏迷苍白依旧的脸，再看看护国公父亲眼中那难以言喻的复杂和痛楚，鹿寒强忍着冲动，他几步跑到自家马车前，从里面抱出一个精巧的描金暖手铜炉和一个厚厚的软垫，飞快地塞给正要挤进车厢的桑知胤。
“桑大哥。”鹿寒眼眶红红的，声音带着哭后的嘶哑，“这个给桑姐姐垫着抱着，暖和些……”他将东西塞进桑知胤手里，小大人似的，给了他爹鹿鼎季一个带着安抚的眼神，然后，竟毅然决然地跟着挤进了那辆窄小拥挤的桑家青布油车。
“我也坐这个！婶婶，我，我陪着桑姐姐回去。”
油车厚重的布帘被桑知胤“唰”地一声猛地撂下，彻底隔绝了内外视线。
车夫挥起鞭子，马匹嘶鸣一声，单薄的油车碾过宫道冰冷的青砖，如同风浪中一片随时可能倾覆的枯叶，迅速消失在沉沉夜色和风雪里。
原地只剩下呼啸的寒风和鹿鼎季挺直却孤拔的身影。
“阿季。”皇后虚弱却带着急切哭腔的声音自身后传来。
鹿鼎季缓缓转过身，对上凤辇纱帘后姐姐那张凄惶焦虑的脸庞。
“别走……阿季……姐姐害怕……”鹿皇后的眼泪终于滚落，“姐姐求你……”
鹿鼎季沉默地站在翻涌的风雪里，眼底挣扎如冰河开冻。油车吱呀的声音早已远去，融于风雪呼啸中。
他看着姐姐惨白的脸，终究是闭了闭眼，再睁开时，眸底只剩一片沉冷的墨色。
他微微颔首，喉咙深处溢出一个被风雪碾碎的单音：
“嗯。”
