桑知漪靠坐在临窗的软榻上，身上搭着一条薄薄的织锦软毯，手中捧着一卷诗集，指尖白皙纤细，骨节处透着一抹病气未褪的淡青色。
窗外的光线柔和地映在她侧脸上，显得过分清减的脸颊有些苍白，唇色也很淡。
她不时用一方素净的软帕掩住口，发出一两声低低的咳嗽，每咳一下，细长秀气的眉尖便会无意识地微微蹙起，带着令人心怜的倦怠。
“哎呦我的小祖宗！”珠帘一响，柳氏端着个缠丝玛瑙碗快步走了进来，一见女儿又在看书，眉头立刻皱了起来。
她把碗轻轻放在榻边的小几上，浓郁的燕窝甜香顿时弥漫开。她不由分说地抽走了桑知漪手里的书卷，半嗔半急道：“跟你说多少回了，病气还未退尽，最耗不得精神！那玄月堂的账目也罢，书本也好，统统放下！天塌下来，也没有你身子要紧！”
语气坚决，毫无商量余地。
桑知漪无奈地笑了笑，温顺地任由母亲拿走书卷，顺从地接过她递来的温白水，小口啜饮润喉。
珠帘再次响起，一个穿着海棠红春衫的少女探身进来，是表姐魏墨茵。
她生得杏眼桃腮，身段窈窕，一进来眼珠子就粘在了桑知漪身上，尤其是在她掩口轻咳时更添三分柔弱纤细的腰肢上流连不去，语气里带着毫不掩饰的羡慕和一丝不易察觉的酸意：
“知漪妹妹这病了一场，倒像是脱了形儿的柳枝，越发清减飘逸了。这腰身细得……哎，真是羡慕煞人了！不像我，怎么收束都……”
她自顾自地说着，却猛地感觉背脊一寒。
只见柳氏正端着那碗温热的上等官燕窝，一双保养得宜的凤眼沉沉地扫了过来，目光在魏墨茵身上转了一圈，停在她过于“饱满”的心口处一瞬，声音听不出喜怒：“茵姐儿这话说的倒也在理。病了是该好好补补，不能一味清减。”
魏墨茵脸上的笑意瞬间僵住。
下一瞬，柳氏已转向门口侍立的嬷嬷：“吩咐小厨房，给表小姐的汤水点心翻倍！早、中各一碗滋补药膳，晚上再加道雪蛤燕窝羹。姑娘家身量太苗条了未必是福气，须得丰腴康健才好！”
魏墨茵的脸“唰”地白了，心里惨嚎一声，对上柳氏那不容置喙的眼神，只能咬碎了牙往肚里咽，强撑着笑容福了福身：“是，多谢姨母怜惜。”
帘子再次一挑，这次进来的是两位夫人。
走在前面的妇人身穿素锦褙子，面容温婉中带着干练，正是玄月堂另一位话事人许夫人。
后面跟着她的一位嬷嬷，手里捧着两个沉甸甸的锦盒。
许夫人目光扫过榻上明显清减许多的桑知漪，眼底闪过疼惜，随即上前对着柳氏笑道：“姐姐别忙了，我们自己进来。夏姐姐不巧今日有事缠身，实在分不开身，千叮咛万嘱咐让我一定要代她过来看看我们知漪。”
她说着，引那嬷嬷上前打开锦盒，里面是两支上好的老山参和数包气味浓郁的药材。“都是些养元补气的粗陋东西，给知漪调养身子用。”
她又看向桑知漪，眼神温和却认真，放低了声音：“夏姐姐让我务必给你带句话：好孩子，京城的梧桐枝头，栖息着凤凰的梧桐树也不止一棵。鹿家那头不过是其中一棵枝叶盛些罢了。万不可因他一家之言，便说什么终身不嫁的傻话！你只管放宽心思养病，万事有玄月堂替你顶着。别怕！”
这番话如同冬日暖阳，瞬间融化了柳氏心头积压多日的忧虑与委屈。
这位素来坚强的主母，眼眶竟倏地红了，别过脸去，用帕子沾了沾眼角，语带哽咽：“夏姐姐和许夫人，我们知漪何德何能得你们二位如此……”
许夫人轻轻拍了拍柳氏的手背，目光落在桑知漪苍白的脸上，有一瞬间的恍惚深沉，声音也放得更柔更缓：“姐姐快别这么说。许是我的私心，见着知漪这般年纪，这般模样性情……”
