他将心意诉说得如此坦白，几近是对柳氏无声的请求与承诺——他渴望成为桑家一员，渴望成为那个围绕在柳氏膝下的“半子”，渴望此生与桑知漪相伴。
柳氏望着眼前这个目光清澈、面色因袒露心迹而微微泛红的年轻人，只觉得一股强烈的暖意顺着刚才啜下的甜羹一路熨帖到了心口深处。
“好孩子……”她心头那点最后的犹疑彻底烟消云散，声音里有难以抑制的动容与欣然，抬手虚虚一指旁边的座位，目光慈和如同看待心尖上的自家晚辈，“坐下喝口热茶。急什么？这等心诚志坚的好事。慌什么！”
……
书案铺着素宣，冬日稀薄的阳光穿过窗棂，在纸面上投下一片片清冷的亮斑。
桑知漪执着一管羊毫小笔，凝神勾勒几枝寒梅的虬枝。
药香还未散尽，她脸色依旧带着几分病后的苍白，只是专注时那双眸子明亮如星，添了几分生气。
“姐姐，这里的墨点像不像我前日吃掉的梅花糖渍？”一个奶声奶气的声音在旁边响起，带着雀跃。
鹿寒不知何时搬了个绣墩挨在书案旁，正探着小脑袋，一只小手不客气地指向宣纸上几处氤开的细小墨痕，眼睛亮晶晶地瞅着桑知漪。
他今日穿着大红缂丝撒金的冬袄，脖子上围着一圈蓬松的白狐裘领子，衬得小脸愈发粉雕玉琢。自从桑知漪清醒后精神稍好，这小魔王便成了书房常客，粘得紧。
桑知漪顺着那胖乎乎的手指看去，唇角漾开一丝极淡的笑意。昏迷前那模糊的记忆碎片随之浮现：似乎也是这只小手，死死攥着她的袖口，小小的身子挡在她和那些混乱人影之间……
那稚嫩的、带着哭腔的嘶喊：“不许碰姐姐！”
那时……他又哪里顾得上害怕？
桑知漪放下笔，侧过身，柔声问道：“寒儿，那日你不怕吗？”
鹿寒愣了一下，小嘴微撇，黑葡萄似的大眼睛眨了眨，似乎在努力回想那种可怕的感觉。
随即他挺起小胸脯，带着一种孩童天生的的勇气：“怕什么？爹爹说了，男子汉就得护着该护着的人！”
他仰着脸，神情突然认真起来，小眉头学着大人模样皱起，满是关切：“可我是怕姐姐再不睁开眼看寒儿了。姐姐不喝药，我拿蜜饯哄你，你也抿不住嘴，可吓坏人了！”
纯粹真挚的关心，毫无杂质，如同一股暖流骤然撞进桑知漪心口最柔软处。
昏沉数日的孤寂与虚弱感，似乎都被眼前这小太阳驱散了大半。
她眼底酸涩，忍不住伸出手，爱怜地轻轻刮了一下鹿寒圆润的鼻尖：“好孩子，谢谢你。”
鹿寒得了夸奖，小脸瞬间像花儿一样舒展开，露出一点得意。
他眼珠子骨碌碌一转，像是忽然想到要紧事，小手急切地扯了扯桑知漪袖角，带着不容置疑的撒娇口吻：“姐姐！你得给我绣个香囊！”
桑知漪失笑：“好，寒儿想要什么样式的？梅花？竹叶？还是胖胖的锦鲤？”
“鸳鸯戏水！”鹿寒脆生生地回答，字正腔圆，显然对此图样熟悉异常。
鸳鸯戏水？
桑知漪执笔的手顿在半空，眼睫微垂，眸底划过一丝讶异。这种象征男女情愫缠绵的图样，并非孩童玩物所常用。
“哦？”桑知漪不动声色，声音却放得更柔和了些，“寒儿喜欢鸳鸯？”
“不是我！”鹿寒用力摇头，小脸上一派理所当然，带着点小大人的神秘，“是给爹爹的！娘亲以前常说，要找个手艺顶好的姐姐给爹爹绣鸳鸯戏水的香囊，这叫定……定……”
