戚隆反应极快，一把抓住桑知胤的胳膊，几乎是用气音嘶声道：“知胤兄！是我！戚隆！”
桑知胤皱着眉，看清是他，那怒气才敛了半分，但眼神依旧不善，声音压着：“戚二？你在我家门口探头探脑做什么？”他另一只手试图挣脱戚隆的钳制，显然心情极度恶劣。
“嘘——轻点！千万别！”戚隆手上力道更大了，把人往墙根阴影里又拖了一步，声音又快又急，像连珠炮：“怀瑾进去了！我跟着他呢！刚那场面……鹿家前脚走，他后脚来找你妹妹……这节骨眼上，知胤兄，千万千万管住你的嘴！别去刺他！一句都别多说！”
桑知胤狐疑地盯着他：“刺他？我刺他做什么？”
“你忘了？”戚隆恨铁不成钢，凑得更近，几乎是耳语，“你妹妹！桑知漪！现在是什么身份？护国公府未来的儿媳妇！板上钉钉的金枝玉叶！你们桑家……哦不，是你们，特别是你这当哥哥的，还指着跟鹿家联姻，在工部那些糟心事上疏通走动一下呢！对吧？”
他眼神意有所指地瞟了瞟桑知胤还憋着气的胸口，“今儿你一回来那脸黑的，是受气了吧？想想鹿家的门路！这时候得罪死了白怀瑾，他在你妹妹那儿撒火不要紧，万一坏了这大好姻缘，你们桑家上上下下，还有你自个儿的青云路，那才叫亏大发！”
这直白的利害关系砸下来，饶是桑知胤正气头上，神色也微动。他憋了一整天的火气，工部那些混蛋的排挤羞辱还在胸口堵着，鹿鼎季那看似亲近实则施压的拜访更添一层憋屈。
戚隆的话戳中了他隐晦的心思，鹿家这条线太重要了。他挣开手的力道不由自主松了三分，脸色却更复杂难看：“哼！不用你提醒！”
戚隆看他态度有所软化，刚想乘胜追击，桑知胤却猛地扭头，眼神直剌剌盯着他，带着审视：“戚二，倒是你……当初在我家花厅里，你不是一直替那位谢家大公子谢钧钰说话么？如今倒操心起白怀瑾来了？”
这突如其来的尖锐提问让戚隆语塞一瞬。他知道桑知胤指的是自己早先在桑家兄妹面前倾向谢钧钰，贬低白怀瑾的那些言论。
戚隆搓了搓冻得有些僵的手，脸上堆起苦笑，半真半假地急声辩解：“嗐！我的亲知胤兄！手心是肉，手背就不是肉了？”他用力拍了拍自己胸口，“白怀瑾，谢钧钰！两位都是我兄弟！怀瑾是少年情谊，钧钰是我……咳，是我妹夫谢钧瑜的亲大哥！我能偏向谁？啊？手心手背打了都疼！但归根结底一句话——”
戚隆眼神一正，极其恳切，“我操心他们俩是真，可操心的根，还不是为你妹妹桑知漪打算？”
“为我妹妹打算？”桑知胤冷笑一声，“她乐意嫁谁就嫁谁，未必就要在白谢两棵树上吊死！”
“话是这么说！”戚隆连忙应和，声音急促，“但眼下能配上知漪妹妹的良人，除了鹿家那位，论家世、品貌、前程，不就剩怀瑾和钧钰两个拔尖的挑了吗？咱们都别说死！鹿家是风光，可这事儿，关键还在你妹妹的心意，对不对？”
桑知胤没应声，眼神冷然。
戚隆赶紧接着拱火，试图稳住这摇摇欲坠的危局：“你再想想北境！钧钰他现在在北边苦寒之地拎着脑袋砍人玩命呢！刀枪不长眼啊！要是……万一他那边刚打完一场恶仗，精疲力尽地回来，骤然听说……咳，说他朝思暮想的知漪妹妹定了旁人，而且是定了护国公府这种显赫门庭……”
