戚隆做出一个捶心肝的表情，声音压低带着痛惜，“这不等于在他心窝子上再捅一刀吗？这还不得要了他半条命去？咱们兄弟几个于心何忍呐？”
他用力眨巴着眼，企图挤出点泪意，“所以知胤兄，求你了，先稳住。稳住怀瑾，别刺激他，更别去烦你妹妹。拖一时是一时，等钧钰或起码等前线局势明朗点，行不？”
就在此时，桑府那厚重的黑漆大门又一次“吱呀”打开。桑知漪独自一人走了出来。她脸色平静，甚至有些淡漠，全然没有送人出府时的客气笑意，径直上了台阶。
随后，白怀瑾也从门里出来了。
他的脚步极其缓慢，每一步都像拖着千钧重担。夕阳熔金般的光泼洒在他身上，却照不暖半分。他没有看桑知漪的背影，只是低着头，一步一步走下台阶。
当他抬起头，目光扫过街角阴影时，戚隆和桑知胤清晰地看到——他的一双眼眶，竟是通红的。像熬了三天三夜，又像是刚被人泼了一盆滚烫的辣水，布满了狰狞的血丝。然而，那脸上却没有半分怒气，没有哭泣，没有不甘。
只有一种死寂般的平静，像暴风雨即将来临前那令人窒息的闷。他谁也没看，仿佛当街角那两个大活人是两团空气，就那么沉默地转过身，朝相反方向走去。
夕阳把他的影子在地上拉得斜长，僵硬、孤绝，每一步都透着沉重的疲惫，踩在人心上。
戚隆看着那背影，心脏像被一只冰冷的手猛地攥紧了，又酸又疼，堵得难受。“唉。”一声懊恼压抑的叹息不由自主冲出喉咙，他望着桑知漪消失的门内方向，失声嘟囔道，“知漪妹妹……怎么就把怀瑾兄弟磋磨成这样了……这……”
话音未落，旁边一道带着火星的视线“嗖”地就扎了过来。
“放你娘的狗屁。”桑知胤像是被点燃了的炮仗，瞬间暴怒。
他猛地转身，指着戚隆的鼻子，眼神里全是冰渣子裹着火药，声音也拔高了八度，再不顾忌街面：“戚隆。把你那脏心烂肺的话给老子吞回去。什么叫她磋磨白怀瑾？啊？。从始至终，都是你那个好兄弟白怀瑾。是他没完没了、自以为是地纠缠我妹妹。是他在明知我妹妹心意未定之时仍一味痴缠强求。”
桑知胤胸膛剧烈起伏，想到工部同僚那些排挤打压的话，想到自己处处碰壁的窝囊，想到方才鹿鼎季那高高在上所谓的“关照”，此刻又被戚隆这混账话一激，所有的憋闷轰然爆发：“她一个待字闺中的姑娘家，行得端做得正，遵父母之命受兄长教导，何错之有？你们这帮男人，吃了亏不顺心了，就只会把屎盆子往女人头上扣。无能。无耻。”
桑知胤越骂越气，狠狠瞪了戚隆一眼，那目光恨不能剜他一块肉下来。
他再懒得看戚隆那张被骂得目瞪口呆、青白交加的脸，也一个字都不想再说。猛地一甩袖子，大步流星跨过自家门槛，“哐当”一声巨响，将府门重重摔上。
门板拍起的冷风刮在戚隆脸上，生疼。
戚隆一个人僵在原地，对着那扇紧闭的大门和被震得扑簌簌落灰的粉墙墙皮，哑然无声。
耳边是桑知胤怒骂的尖利回响，眼前是白怀瑾沉默远去的血红眼眶和枯寂背影。喉咙里仿佛堵了一团浸满冰水的破棉絮，噎得他不上不下，想吼吼不出，想咽咽不下。
一股前所未有的挫败感和茫然卷着暮色寒气袭来，只觉这京城的天，冷得刺骨。
……
风像一万头垂死的饿狼，在幽深狭窄的山谷里凄厉地嚎叫。
大雪不是飘落，是裹在风里横着砸下，一片片冰冷坚硬得如同刀子，凶狠地切割着暴露在外的每一寸皮肤。天地混沌，辨不清方向。
厚厚的雪层下，是被彻底埋葬的古道和曾经熟悉的地形。一脚踩下去，积雪瞬间没至大腿，拔出腿来都耗费力气。在这片纯白的地狱里跋涉，每一步都可能踩空坠入深涧，或是被后续涌来的雪浪活埋。
镇北军的将士们彼此扶持，咬着牙，像一群顽强又绝望的蚂蚁，在暴风雪的淫威下缓慢蠕动。沉重的甲胄结了冰，僵硬冰冷地硌着骨肉，每一步都伴着让人牙酸的摩擦声和沉重喘息。
战马的嘶鸣被狂风撕碎，透出深重的惊恐和疲惫。
