他刻意停顿，营造出沉重的气氛。
桑知胤果然被勾起了好奇心，抬起头，狐疑地看着他：“什么事？吞吞吐吐的，说！”
“知胤哥，你得答应我，这事绝不能告诉知漪姐！”
蔺仲晏急切地要求，眼神里满是担忧，“我怕她知道了伤心，更怕她难做！”
桑知胤看他如此郑重其事，还关系到妹妹，眉头皱得更紧：“行了，我答应你，绝不告诉知漪。快说，到底什么事？”
蔺仲晏深吸一口气，仿佛下定了极大的决心：
“是关于知漪姐和护国公府鹿家的事。”
“鹿家？”桑知胤眼神一凛。
“晋王府那件事后，国公爷不是帮了桑家吗？这本是恩情。可是……”蔺仲晏做出难以启齿的样子，观察着桑知胤的反应，才继续道，“我前些日子在茶楼，无意中听到几个护国公府的下人嚼舌根子…他们说国公爷对知漪姐格外不同，说国公爷位高权重，知漪姐又生得好…言语间…颇为不堪，暗示两人之间有些不清不楚……”
“什么？！”桑知胤猛地一拍桌子，霍然站起，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“他们敢如此污蔑知漪？！”
“知胤哥息怒！”蔺仲晏连忙做出安抚状，言辞恳切，“我当然知道知漪姐和国公爷都是清清白白！国公爷那日出手，想必也是路见不平！可是这流言蜚语，杀人不见血啊！尤其牵涉到国公爷这样的贵人，知漪姐一个未出阁的姑娘家，名声何其重要？万一传开了，知漪姐以后还怎么做人？我听着，心里真是又气又急！”
他顿了顿：“还有一事，更让我觉得蹊跷。国公爷的公子，鹿寒小公子，知胤哥你也见过的。他性子冷淡，对谁都不甚亲近。可最近，他却频频去‘梅煎素雪’，找知漪姐说话，送些小玩意儿。这…这未免也太反常了些。国公府是何等门第？鹿小公子如此举动，由不得人不往深处想啊。知胤哥，你说，这会不会是国公爷的意思？”
他将“意思”两个字咬得很重，充满了暗示。
桑知胤的脸色彻底变了。
流言蜚语让他愤怒，联想到鹿鼎季那日维护桑家时展现出的强大威势，再想到妹妹的单纯，一股巨大的危机感攫住了他。
他沉默了片刻，胸膛剧烈起伏，最终，盯着蔺仲晏，一字一句地说道：“仲晏，多谢你告诉我这些。你放心，我桑家虽是小门小户，但也绝无攀附权贵之心！知漪的名声，比我的命还重要！”
“鹿家？哼！以后我会让知漪少与他们来往！至于那个鹿寒，我会多加留意的！”
蔺仲晏看着桑知胤的反应，知道自己的目的已经达到。
“知胤哥明白就好！我就是担心知漪姐吃亏！这事千万不能让她知道，我怕她心里难受，也怕她误会我多事。那我先回去了，不打扰知胤哥。”
蔺仲晏告辞离开，脚步似乎都轻快了几分。
书房里只剩下桑知胤一人。
他烦躁地在房间里踱了几步，猛地一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
他并非蠢人。
蔺仲晏那看似担忧句句为知漪着想的话语背后，那份对知漪同样不敢宣之于口的少年心思，他岂能毫无察觉？
这小子，心思也不单纯！分明是想借自己的手，阻隔鹿鼎季接近知漪的机会！
“一个两个，都不是省油的灯！”桑知胤咬着牙，低声咒骂了一句。
无论是位高权重的鹿鼎季，还是表面温良内藏心思的蔺仲晏，在他眼里，都配不上自己唯一的妹妹！
他们接近知漪，都带着各自的目的。
他走到窗边，望着“梅煎素雪”的方向，眼神变得无比锐利。
“知漪的婚事，绝不能马虎！”他像是在对自己发誓，“想娶我妹妹？哼！先过我桑知胤这一关！不管是天王老子，还是什么狗屁才子，想动歪心思，门儿都没有！”
……
腊月的风，像裹了冰碴子的钝刀子，一下下刮在人脸上，生疼。
城西破败的巷子里，几处漏风的茅草棚子下，蜷缩着一簇簇瑟缩的身影。
