“国公爷见谅。”她话音未落，忽觉掌心微凉。低头看去，竟是方才慌乱间扯落了鹿鼎季的玉簪。墨发如瀑散落，衬得他眉眼愈发深邃。
鹿鼎季却浑不在意，随手将长发拢至肩后：“无妨。”他拾起玉簪置于案上，发梢还沾着方才沾染的暖炉熏香，“倒是某该向小姐赔罪。”
车外风雪渐歇。桑知漪望着他随意束发的模样，忽然想起京中关于护国公的传闻——十七岁领兵大破北狄，二十五岁官拜枢密使，如今不过而立之年，已是三朝元老。
这般人物，此刻却在她面前散着发谈论香道。
桑知漪望着重新聚拢的博山炉青烟，忽然觉得这场风雪中的偶遇，倒似话本里写的机缘了。
鹿鼎季的目光掠过博山炉上升起的青烟，“若喜欢这物件，赠与姑娘便是。”
桑知漪指尖绕着帕子，将暖手炉换到另一侧膝头，“若这般轻易收礼，只怕满京城的姑娘都盼着坐护国公的马车了。”
她眼尾微扬，鬓边珠花随马车颠簸轻颤，玩笑话里藏着分寸。
青年将领握着书卷的手指顿了顿，终究没再坚持。
车帘外雪粒子敲打篷布的声音渐密，书页间墨香混着暖炉里的沉水香，竟冲淡了方才的尴尬。
桑知漪数着博山炉镂空处透出的光影，忽然听见车辕轧过青石板的响动停了。
“姑娘，到了。”
鹿鼎季抬手掀帘的动作停在半空。桑府门前的石狮子上覆着厚雪，管家提着灯笼匆匆迎出来。
他看见少女绯色斗篷扫过车辕，在雪地上旋出半朵红梅。门扉将合时，那抹艳色忽然回首，隔着纷纷扬扬的雪幕朝他挥手。
错金炉里的香灰突然爆出火星。鹿鼎季下意识用书卷压住翻飞的纸页，等再抬头，朱漆大门已严严实实合拢。
玄色车帘垂下时带进几片雪花，正落在方才桑知漪坐过的锦垫上。
“去晋王府。”
车轮碾过积雪的声响格外沉闷。侍从举着灯烛进来添炭时，发现主子仍盯着案几上的香炉。青烟袅绕中，那支碧玉簪的光泽仿佛还在眼前晃动——就像三年前他在西域见过的和田籽玉，温润里透着冷清。
楚玉浔握着剑柄在暖阁里来回踱步，鹿皮靴将波斯地毯踩出深深褶皱。
窗外风雪呼啸，却盖不住他劈头盖脸的质问：“舅舅可知白怀瑾今日又提审了三个盐商？户部的账本根本经不起查！”
鹿鼎季解下沾雪的大氅，炭盆里突然炸开的火星映亮他眉间褶皱。晋王身后站着个不断擦汗的圆脸官员，正是户部侍郎章洪磊——官袍前襟湿了大片，也不知是雪水还是冷汗。
“预提盐引的余息银两，历年差额约三百八十万两。”青年将领嗓音清冷如檐下冰棱，指尖在黄花梨案几上叩出规律轻响，“其中一百二十万两经扬州钱庄流入陇西，剩余...该在晋王府别院的地窖里？”
楚玉浔猛地转身，剑穗上缀着的玉珏撞在柱子上发出脆响。
章洪磊扑通跪倒在地，额头重重磕上青砖：“下官...下官实在没法子！白御史拿着陛下亲赐的令牌，今晨已带人封了户部档案库。”
“废物！”晋王抬脚要踹，被鹿鼎季一个眼神钉在原地。暖阁突然静得可怕，唯有铜漏滴滴答答的声响。
鹿鼎季端起茶盏，看着水面浮沫慢慢聚散：“三日前我让殿下结交白怀瑾，殿下是如何做的？”
楚玉浔脸色铁青。那日他命人往都察院送去的紫檀棋枰，原封不动被退了回来。
白怀瑾竟在回帖上写着“君子不夺人所好”，生生打了他的脸。
(本章完)
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