“我保证。”白怀瑾斩钉截铁，眼神没有丝毫闪躲，“只会是你影子的一部分，寻常人根本察觉不到他们的存在。”
桑知漪的目光在他脸上停留了片刻。
午后的阳光有些刺眼，映得他眼底的情绪清晰可见。
是纯粹的担忧和一种小心翼翼的让步。
她最终点了点头，声音很轻：“好。”
白怀瑾心头那根紧绷的弦骤然一松，一股难以言喻的暖流悄然漫过。
她同意了。
不再是前世那个需要他全盘掌控，也甘愿被他全盘掌控的柔弱妻子。
她有自己的判断，有自己的准则，外柔内刚，界限分明。
这让他安心，也让他心底那点隐秘的失落感更甚。
她真的不再需要他了，至少，不再需要他自以为是的保护。
“明日，他们会到你府外候着。”白怀瑾的声音温和下来。
桑知漪没有再说什么，只是微微颔首，算是知道了。
她转身，扶着侍女的手，动作利落地登上了马车。
车帘落下，隔绝了内外。
白怀瑾站在原地，目送着那辆不起眼的青帷马车缓缓启动，辚辚的车轮声碾过青石板路，渐渐远去，最终消失在街角。
他脸上那点因她同意而漾起的笑意，如同投入深潭的石子泛起的涟漪，迅速消失无踪。
阳光落在他俊朗的脸上，却覆上了一层冰冷的阴影。
他面无表情地转身，大步流星地离开了卫国公府。
空气中似乎还残留着她身上淡淡的冷香气息，与卫国公府门前的尘土味混杂在一起。
车轮留下的浅浅辙印，很快被新的足迹覆盖。
暗流从未止息，而新的棋子，已悄然布下。
……
桑知漪刚踏进护国公府的花厅，一个小小的身影就像颗小炮弹似的冲了过来，一把抱住了她的腿。
“知漪姐姐！”鹿寒仰着小脸，圆溜溜的眼睛里满是控诉和浓浓的好奇，“你骗人！”
桑知漪被他撞得微微晃了一下，低头看着这个才到自己腰际的小不点，有些莫名：“我骗你什么了？”
“你教我不许欺负人！”鹿寒的声音清脆响亮，“可你自己打人了！我都听说了！你把那个坏女人打跑了！”
他口中的“坏女人”，显然是指徐雯琴。
桑知漪蹲下身，视线与他齐平，没有半分被小孩子质问的窘迫，反而很坦然地点点头：“嗯，我是打人了。”
鹿寒没想到她承认得这么干脆，小嘴微张，愣了一下，随即追问：“打得凶不凶？她是不是哭得很惨？”
桑知漪看着他亮晶晶、写满“快告诉我细节”的眼睛，有些好笑，但还是认真道：“打人不好，小寒。姐姐那样做是不对的，你不要学我。”
“我知道打人不好！”鹿寒立刻接话，小眉头却皱了起来，似乎觉得哪里不对。
他盯着桑知漪的眼睛，突然换了个问题，语气带着一种小大人般的郑重：“那……知漪姐姐，你打得痛快吗？”
痛快？桑知漪脑海里闪过徐雯琴那张扭曲的脸，还有那清脆的巴掌声，以及对方狼狈后退的模样。
她唇角不自觉向上弯了弯，轻轻“嗯”了一声。
鹿寒的眼睛瞬间更亮了，像两颗小星星，又急切地问：“那下次她要是再欺负你，你还打不打她？”
桑知漪被这孩子气又执着的问题逗得差点笑出来，她看着鹿寒，刚想说什么，却见小家伙板起小脸，一本正经地模仿着大人的口吻，奶声奶气地说道：“爹爹说了，人活一口气！该出手时就出手！自己痛快最重要，管别人怎么看呢！”
他努力挺起小胸脯，试图复刻他爹护国公鹿鼎季说这话时的豪迈气势，奈何身高和奶音让这气势打了大大的折扣，只剩下一股子惹人疼爱的认真劲儿。
桑知漪怔住了。
她看着眼前这个才六岁，却努力用他稚嫩的理解来开导她的小小身影。一股暖流毫无预兆地涌上心头，冲散了这些时日因徐雯琴带来的阴霾。
原来被一个孩子如此坚定地维护着，感觉是这样的。
她忍不住伸出手，轻轻揉了揉鹿寒柔软的发顶，声音是自己都未察觉的柔软：“小寒说得对。谢谢小寒。”
鹿寒被揉了脑袋，小脸微红，有些不好意思地扭了扭，但嘴角却高高地翘了起来，显然非常满意。
……
三日后，护国公府小公子鹿寒七岁生辰。
京城顶级的太白楼，今日三楼整个被包了下来。
护国公鹿鼎季一身墨色锦袍，更衬得身姿挺拔，气势沉稳。他坐在临窗的雅座旁，看着坐在自己对面正襟危坐的儿子鹿寒。
小家伙今天穿了身喜庆的红色小袍子，头发梳得一丝不苟，努力维持着小大人的严肃表情，但那双时不时瞟向楼梯口的眼睛，却泄露了他内心的雀跃和期待。
