殿外忽起寒风，卷着细雪扑在茜纱窗上。
皇后看着胞弟被雪光映得愈发清冷的面容，恍然惊觉他眼角已有了细纹。当年抱着雪鸮说“破风筝“的孩子，如今连关心人都要绕着九曲回廊。
“你总该...…”她话音未落便被截断。
“护国公府三百七十六口人。”鹿鼎季起身时带落几片茉莉香片，雪青官袍在光影中泛起流水纹，“上月庄子上有佃户为争水渠械斗，用的竟是军中淘汰的弩机。”
皇后盯着他腰间墨玉禁步，想起禁军统领前日递的折子。
那上面说京郊流民中混着北狄探子，而流民聚集处恰有晋王府的粥棚。
“桑姑娘的梅煎饮能治春燥。”鹿鼎季行至殿门又驻足，望着庭中覆雪的老梅，“昨日太医院说，太后咳疾又犯了。”
朱漆门扉开合间，寒风卷着雪粒子扑进来。
皇后望着案几上渐渐冷透的茶汤，忽然想起那个雪鸮的故事结局——小鼎季亲手放飞养好的鸟儿，却在它爪上系了银铃铛。
“去查查‘梅煎素雪’往各府送的帖子。”她突然对心腹宫女吩咐，“尤其是东宫的。”
……
白怀瑾近日学了个新招数——这得归功于总往桑夫人跟前献殷勤的蔺仲晏。
既然有人能围着未来丈母娘转，他为何不能与未来老丈人套近乎？
这日揣着新得的《松雪斋帖》往桑府书房去，隔着老远就听见桑凌珣在吟诵新作。
“先生这首《雪霁赋》，颇有谢朓'余霞散成绮'的意境。”白怀瑾立在廊下听完，适时递上茶盏。
他虽不擅诗词，但胜在深谙人心，三两句便说得桑凌珣捋须而笑。
不过旬日，桑家书房便成了两人论道之所。
这日桑凌珣特意唤来长子，将案头堆着的诗稿往前一推：“为父近来可有进益？”
桑知胤随手翻了两页，墨迹未干的《咏竹》诗上还沾着茶渍：“儿子实在看不出精进之处。”
这话戳了文人的肺管子。桑凌珣抓起镇纸敲得案几咚咚响：“难怪人家是探花郎，你连二甲头名都够不着！”
腊月廿三，桑凌珣邀白怀瑾赴城南雅集。
白怀瑾本要推辞，忽想起什么似的问道：“可是在清漪园？”得到肯定答复后，眼底掠过一丝笑意。
此刻，梅林深处，桑知漪正踮脚摘取枝头积雪。天青襦裙扫过满地碎琼，怀里捧着的陶罐已盛了七分满——这是要用来煮“寒梅饮”的。
自打得了皇后青睐，“梅煎素雪”的订单如雪片般飞来。桑知漪这些日子忙着试新方子，鼻尖总沾着各色香料，倒把生辰礼的事忘了个干净。
直到看见廊下拴着的小马驹，她才想起谢钧钰月前寄来的信。
那信笺被炭火烘得发脆，展开时簌簌落下一片枯叶，北境的风沙味扑面而来。
“......营中炊饭总夹着砂砾，倒想起姑娘煮的杏仁茶。前日猎得白狐，毛色极好，已着人硝制...…”桑知漪指尖抚过“生辰”二字，墨迹已有些晕开。算算日子，这信竟在路上走了月余。
最末一页画着歪歪扭扭的梅枝，旁边注着“北地无梅”。桑知漪将信笺按在胸口，怅然若失。
信中每一行字句都如细水长流，她能细腻地察觉到，字里行间透露出的谢钧钰变得更加成熟稳重。曾经洋溢在他身上的那份无忧无虑、阳光般的朝气已逐渐消散，取而代之的是一种更为深沉的坚韧力量。
唯一恒久不变的，是他那如春风般的细腻体贴。
