赫安没有立即下楼。楼下的舞会正进行到今晚的**，理查德森公爵的三孙女正在与一名年轻的帅小伙热舞。尽管她已经四十多岁了，可她保养得很好，看起来依旧像是三十多岁丰姿卓越的贵妇人。旁边围着拍掌吹口哨的青年男女，在激烈音乐的伴奏下，热舞两人的脸颊通红，汗水飞溅。赫安只匆匆望了一眼就对他们的舞蹈失去了兴致，他在人群里搜索。可并没有看见理查德森公爵的身影，更没有凯特的踪迹。她的伪装和匿踪能力不会让人轻易发现她的破绽。赫安皱起了眉头，失去了目标。
他走下了楼，陷入混杂着汗臭与蜂蜜味道的人群中。身边的贵族欢呼高叫着，从他们身上很难看出他们的国家其实正在遭受另一个国家的入侵，就在艾利斯之外的另一个行省。对方的军队已经停留在那里休整了整整一月，正要对他们发起总攻；更加无法想象的是，一个邪恶的教派组织几乎事实上控制了他们的皇帝，把握住了朝政大权。一群蛀虫。赫安在心里讥讽着，从大厅的一头走到另一头，打发掉上来邀舞的女人，靠在冰冷的石柱上，留意着周围的异动。
凯特仿佛消失了一样。即使熟悉她的精灵也不知道她躲藏在何处。也许她也混入了这群贵族之中——这对她不是什么难事。她可以表现得像公主那样高贵骄傲，也能演绎出下城区娼妇的浪荡。她是货真价实的骗子，小偷，盗贼。没人知道她究竟想着什么，赫安也不知道。他只能不确定地猜测，然后就是祈祷。向他不怎么相信其存在的神明拉维妮女神祈祷。
他的眼睛扫过人群，最终在通往二楼的阶梯上停住。其他人也同样如此。乐队的声音也停顿下来，舞蹈中途停止。热舞的人们松开对方的手，彼此分开。望向楼梯，躬身行礼。
赫安完全料想不到，帕露薇公主竟然会出现在这里。她穿着白色的长裙，扎着马尾，比一个月前的皇家晚宴显得俏皮了不少。尽管她依旧低垂着目光，可她的气色好了很多。赫安也感觉不到魔力的波动。德洛约塔已经不再困扰着她，虽然只是暂时的。
她挽着理查德森公爵的手——透过低胸的衣裙能够依稀看见法阵的笔墨。她迈着细碎的步子从楼梯上走下。她的出现引起年轻贵族的搔动。他们都已经知道了皇家晚宴那晚发生的故事。知道了公主被邪恶的生物寄居着。可这似乎仍然无法阻止他们对公主的热情。他们高呼着公主的名字，炽热的目光仿佛能够将公主的衣裙点燃。
赫安的无动于衷让他像个异数。理查德森公爵瞧见了他。可他并没有叫出卫兵，只是朝他点头算是打过招呼。倒是他身边的帕露薇公主露出了羞赧的神情。她红润的小脸一片通红，像是熟透了的水蜜桃。她低下头，甚至不敢往赫安这里多看一眼。
她是否对理查德森公爵说了什么，赫安不知道。他的全部精力都放在了周围激动的人群里，他试图寻找和他一样冰冷沉默、无动于衷的异数。他的目光跃过站在一旁的艾利斯铁卫，几名低垂着帽檐浑身透着魔力流的法师，向公主行礼的侍女，最后停留在了一名戴着宽大圆帽的女宾身上。
她穿着紫色长裙，套着同样颜色的手套，露出有些浅浅疤痕的背部。刚到颈边的黑色碎发垂在肩头，随着她排开别人的动作而跳动着。“妮可！”赫安朝魅魔叫道，朝她追了过去。她的目标就是理查德森公爵，她几乎笔直朝着他而去。没错，她就是凯特！
（未完待续）
