太阳从云翳里冒出来，一节一节打在地砖上，殿内有箜篌声调和氛围, 故在外间传到宋四姑娘来时, 皇后玉盏般的面庞未显半分不豫之色。
知柔随青袍内官跨进门槛，里头乐声飘荡, 与雅集初遇那日相比, 今朝乐声不如前者，毕竟在异国的三年间，怀仙技艺生疏, 曲中还隐隐有些哀戚的味道。
知柔肃容走进去，始终垂着眼睫，她捉裙跪地，向上行礼：“臣女宋知柔，拜见皇后殿下。”
皇后抬了抬手，怀仙覆弦收音, 眼尾淡淡扫了一刹地上的影子。
和对待她相比，宋知柔今日毫不逾矩, 似乎做出了她最恭敬的姿态。怀仙心底暗嗤。
原来她是懂尊卑的，只是从不敬她。
念及宋知柔的处境，怀仙心中不快愈减，甚而露出一些同情的目光。皇后用她的缘故召见宋知柔，想来并非什么好事。
殿内无人说话，静得可以听见自己胸臆中的呼吸声。
大约过了片刻, 上首传来皇后金玉的嗓音，叫她免礼，脸上略有些表情，是探查的况味，双目紧紧睨着知柔。
日光下，少女肩头染金，修竹般的脊梁端直着，不卑不亢，单是这般看她，已颇有几分故人身上的少年锐气。
“宋四姑娘，你上前来。”皇后慢声张口。
知柔依言进了两步，感受到上位的视线在自己面颊游走，她极力忍耐着，眉毛都没有动一下。
去年年初，肖总管在宋从昭府上偶然撞见一位娘子。据他回禀，那娘子是宋从昭妾室，因地位低，从不出席宴会，那日正是凑巧叫他碰见。
肖总管阅人无数，有一双过目不忘的眼睛，他回来与皇帝道，那林氏长得颇像当年的凌三姑娘。帝后闻及此，皆很惊讶。
凌曦当年去了哪里，无人知晓。一晃近二十年，忽然在宋府出现一个与她相似之人，且育有一女。
皇帝疑心重，立刻派底下去查，不料她和其女的身份俱有文书证明，皇帝暂释了一阵，不久又派人细探。
这次探查的命令才刚出几天，宋府生了一件不大不小的动乱。
有相士谶言，称林禾命孤，克夫克子，近其则生杀伐，乃大悲大厄之相。宋从昭盛怒，将相士押至官府，没多久，林禾在家中断了拇指。
皇帝快花甲之年，虽不至于昏聩，却有一些专信的迷道，既言林氏不祥，便作罢，整整一年未提。
此番怀仙归国，皇后适才记起来，怀仙当初向她讨了宋家四姑娘同去北璃，正是那林氏之女。
因此，便有了今日召见。
近了瞧她，确有故人之姿，虽睫羽未抬，她五官的轮廓分外清嘉，身板柔而坚.挺，定是习武，很有些英气。
方才她没到时，皇后正听怀仙谈及她在北璃的事，光凭言语，已经能够在脑海中描画出一个蓬勃的形儿。现下，眼前这幅相貌与她的故事融汇一处，那股子野蛮的生命力，叫皇后也不觉羡慕起来。
“听怀仙说，宋四姑娘不仅会讲北人的话，还尤擅弓马，不输草原上的男儿。”
知柔闻言微顿，余光不自主地睇向怀仙，须臾，敛眉回道：“殿下过誉了，臣女只是为生存计，不得已而为之。”
她的回答不骄矜，亦不否认自己所长，皇后对此颇为欣赏，命人给她赐座。
“听闻宋四姑娘曾居洛州？”
知柔说是。
皇后嗓音柔软了，溢出一些本来的音色，若忽略她的威仪，听上去只像是寻常人家的妇人，对皇城外的世界隐含向往。
“不知江南河畔的月色与京师比，有几分不同？都说雨后的江南，雾锁青山，我一直是想去看看的。”
知柔听了，回想起洛州的青石小巷和乌篷船，柳絮柔若无骨，盛时，似一场春雪。
她警惕的心绪逐渐松缓了些，知晓皇后是在自叹，便闭口没有吭声。
知柔老实地坐在椅上，双手交叠于膝，显得几分别扭，冷不丁又闻皇后垂问：“宋四姑娘在洛州时，家中尚有何人？”
她应得很快：“回皇后殿下，臣女在洛州与母亲独住旸子街赁的一间小院，并无旁人。”
“你今年有十八了？”
