酉时初刻，皇帝在营前设赏宴，为王公群臣们解鞍舒怀。整个旷地被铺上毡毯，长席分列左右，绵延十数丈，正中立主位，金樽兽盘错落其间，山风中悠扬着丝竹雅乐。
宋阆得皇太子信重，列位安置在前，宋从昭官居二品，竟是同他一处，隔着中央走道依依相望。
宋培玉看见了知柔。他因猎场上射中熊一事正得意，眼上上下下地打量她，得她回视，他越发挑眉噙笑，好似在说“你伤我臂又如何？头赏还是我的”——下午，他与人围猎，恰好射中要害，取两箭之功。
知柔对他微微一笑，比平静目视更令人感到愠恼。他待要回敬，她已将脸扭到了一边，随性地和宋含锦谈话。
宋培玉气得咬腮，大手一捞，仰脖饮了案前琼露。他动静过甚，宋阆斜乜了他一眼，顺着他的目光朝对面望去，视线抵触一女子面庞，猛地晃了下神。
宋阆本以为，自己早就忘记了他的模样。
可当这样一张脸出现时，他一息就怔住了——没能死在敌手刀下，反死在自己邸中的常将军——若他魂魄轮回，便该是生得如此眉眼。
一面惊疑未定，又自解世上没有这般多的巧合。常遇已死，常氏一门都不复存在。
渐渐地，他的脸色恢复如常。见宋培玉仍盯着对方，宋阆手指微点案头，提醒他道：“瞧什么呢？”
宋培玉收神，口吻缠着憋闷：“父亲有所不知，儿先前与魏世子的过节，皆是因宋知柔而起。”
说着敛下眼皮，声线轻了，“一个上不了台面的孽女，也不晓得魏元瞻瞧中她什么，空长双目……”
哼唧的话音一过耳，宋阆当即攥眉，似询问，语气却是申饬：“你说什么？”
他像没听出差别，往前坐了坐，压声蚊吟：“父亲忘了，二伯父那年从江南乡下携归了一对母女。她，宋知柔，正是此女。”
久远的记忆挣游而上，宋阆眉弓微剔，不着痕迹地往那边掠了一眼，记起了。
彼时只道宋从昭的妾室体寒多病，遂连其女一并送回江南调养，待女稍大些再接入京。不曾料，还有另一番说法。
忽忆韩锐归乡一事，之后便杳无音信，不知怎的，他浑身肌肉霎时紧绷，下意识朝主位望去。
御案空陈，陛下尚未至。
管弦飘荡着，宋阆微微侧回脸，目光在宋从昭和知柔面上缓缓扫过，思忖移时，转而侧目叮嘱宋培玉：“少去招惹你二伯父家的人。听见了？”
他不解其意，喉口嗯了一声，懒懒应下。
宋阆的眼睛在知柔身上停留了片刻，倏听外面唱声，是皇帝到了。他神情一敛，随众人起身，垂首恭迎。
知柔素未得睹天颜，许是好奇之心使然，她颈子埋得不如旁人低，视野正好罩住整条走道，及至对面。
玄色织金龙袍边缘随步幅层叠轻漾，皇帝年迈，身形却不苍老，他缓步走向主位时，温和笑道：“今日设宴，不为朝议，公卿们不必拘礼了，随意便是。”
话虽如此，众人皆凝神静立，待皇帝坐下，方各自回到席上。
内侍斟了酒，皇帝举起酒杯：“下晌猎到熊的勇士在哪？”目光于宋阆和宋从昭之间一徘徊，定向前者，笑说，“朕记得，是宋卿家的小公子。”
宋培玉便敛容上前。下晌已得陛下一愿，此刻又领了酒，可谓风光出尽，眉梢都沾着志得的笑。
哪想霎那间，皇帝的眼风又刮去对面，他看向下首的眸子意味深长：“今日皇太孙同朕提起，宋家四姑娘猎得了一头嶙兽。往年是你兄长替朕搏凶，如今他不在京，倒是你担着这份气魄。”
闻皇帝点她，知柔心中什么也没有想，自然地抬起脸，腰杆本就直挺，配她那一袭素衣，真像节清泠泠的翠竹。
宋含锦觑她直视天颜，吓得玉容稍乱，拼命给她使眼色，一壁小声喝斥四妹妹，她听到了，仓促覆下睫羽。
皇帝却开怀地展颜：“宋卿啊，你这女儿，不输儿郎。”
宋从昭听得心中发紧，他定了定神，随势莞尔，刻意没去看知柔。
一时间，群臣的注视都汇聚到了那个衣着不显，名声不显，面貌却惊艳如其射艺的女子身上。
魏元瞻沉默得近乎异样，只是望着她。
夜宴伊始，数不尽的文官同他搭讪，及至陛下驾临，他所有的空隙都用来观望知柔了。
