外间天色逐渐亮了起来，他上前两步，对知柔和宋含锦说：“照顾好自己。”又道，“明年除夕，我便回来了。”
宋含锦压着下巴，安静得不同寻常。
宋祈羽无奈地弯一弯唇角，声音很低：“哭什么？我又不是去出征的。”
宋含锦当即便想反驳，说他第一回私逃离家，亦不是为了出征，可北边战事忽起，足足四个月没有他的书信，他们都以为他出事了。那种痛苦的感觉，她再也不想经历一遍。
终究为了避谶，她什么都没有说，只道：“哥哥一定要平安，我等你给我带桃酥回来。”
宋祈羽笑着答应，最后朝父母叩首，起身出了门。
宋含锦在府门下看他翻身上马，将母亲给的衣物挂在鞍边，继而揽过缰绳，停顿须臾，催马向街道行去。
直到他的影子难以捕捉，她才回身，知柔挽着她的胳膊，一道跨进门槛。
黎明的风缱着暖意，知柔瞟一眼宋含锦，对她露出一个粲然的笑容：“姐姐，我跟你说个秘密。”
宋含锦犹自恹恹，兼一宿没睡，本就没什么精神，听知柔张口，她下意识摇头，可望着四妹妹染满朝气的笑颜，她又迟疑了：“什么？”
知柔压着嗓音：“北璃国君不威，身边还有个野心勃勃的弟弟与他相争，光是内忧便足够打理。而周围那些部落小国更无同心或忠诚可言，他们就像丛林中的兽，闻到血味便会扑上去，此为外患。”
她的言下之意，是说边塞暂且不会有战火交锋，三年前的事情，亦不会发生。
宋含锦闻言终于现出一许会心的笑，很淡，然后就见知柔松开她的手，慢腾腾地走在前面，倒着身子，把脸面对她。
“大哥哥去了，还会平安回来，就像这次一样。”知柔说道。
陪宋含锦回到绝珛，阳光彻底洒下，煌煌如金。
下午还要去宋阆府上赴宴，宋含锦叫婢女进来为她梳妆，瞧知柔不施粉黛，又令人搬根凳子请四姑娘坐下，一并施为。
知柔拿她无法，只好听命，走出绝珛的时候仍嫌口脂不舒服，用手背在嘴唇上不断擦磨。
两院外的桃花绽得正艳，知柔随意掀起目光，想到了魏元瞻。
这几日，她忙着周旋于阿娘与苏都之间，魏元瞻忙着练兵，两人见面的次数不多，最近的一次是在傍晚。
他潜到她房中坐着，这回掌了灯，明目张胆得就像宣告他来了一样。知柔气得要去打他，可见星回捧着一摞宝贝站在门外，那是魏元瞻送的，她又笑出声，进退两难。
思绪回荡至此，知柔拎了拎嘴角，踅上游廊。
宋阆的宴席原来举在郊外，他是东道，特意择了一处临水的园林，亭台错落，水光潋滟，半个京师的权贵皆聚于此，如同宋含锦所言，今日“宋家”的排场做得足。
知柔先宋含锦一步跳下马车，扬手扶她。
虽然哭过，敷粉后却也不显，转瞬间，她又成了那个眼高于顶、盛气凌人的宋三姑娘。
瞧着园中布置，宋含锦低蔑地笑了一声：“真够‘雅’的。”
这话是悄悄同知柔说，许月鸳并未听见，只是回首瞧她形貌，猜出两分。她肃容提点：“坐几刻便回去，休要乱走。”
她一转来，宋含锦笑容立刻消失，乖乖点一点头。知柔从始至终规矩地站在一侧，挨着姐姐，眼珠子没朝任何地方安放。
几年不见，这丫头倒是沉静不少，许月鸳心中暗道。除了欣慰，她竟生出一缕涩然的情绪，口吻又变得温和了：“祈章应该在另一头，一会儿看见他便遣人报我，听见了？”
两人一道颔首。
很快有人眼尖瞧到她们，亲亲热热地上来寒暄，宋含锦趁着空隙，扭头和知柔咬耳朵：“大伯母一到春日便腰疼，老毛病了，托母亲替她看着点二哥哥。”
知柔闻言低笑：“二哥哥精着呢，大伯母多虑了。”
“谁说不是？”
宋含锦跟知柔一路闲谈，到了西边水榭，人影寥寥，姐妹二人像是寻着一块净土。
知柔在围栏边眺望一会儿，转身对宋含锦道：“我好像看见二哥哥了。”
“哪儿呢？”宋含锦踱过来。
知柔抬手遥指：“那儿，一群人。”
