自那两封无署名的信后，对方再没有别的动作。
其实直到现在，他也不能十足确认那两封信出自宋知柔之手。
常遇所书难写，她一个不到双十年纪的姑娘，是自何处承习常遇的字体？
宋阆看着纸上入木三分的“少策士”——这个称谓，长久无人唤过了。
那时，他还是一个籍籍无名的文生，家道清寒，靠父亲在乡塾执教以供衣食。但凡有零役可做，他皆欣然俯首，只为得资北上，以候春闱。
起初他觉得自己才学超群，考取功名便如探囊取物。及春闱放榜，他名列其中，心下正得意，然殿试名次甚后，不过授地方佐职。
那会儿宋氏嫡系已重享圣宠，虽较先帝年间光景稍逊，可比之昶西宋氏，他犹觉高不可攀。
为求仕途不阻，那一年，他登门拜谒嫡系族兄，是宋老夫人崔芸怀来见的他。
如崔氏这般出身，口舌自无尖刻之语，他却听得清楚，是在叫他自重身份。
京城的路不通，只好赴任云川，一时人也有些颓丧。此行途中，他偶然结识了时任千户的同乡，韩锐。
途塞未必为困。
韩锐与他意气相投，更惜他才华，短短几日，竟将他引荐给玉阳都督——在北地名声远散，令敌人闻之色变的常将军，常遇。
原以为出身高门的常将军会如宋从昭之流，却不曾想，他为人爽朗飒然，相处日久，更令人心折。
宋阆自云川辞官后，便跟随常遇，因筹策迭出，颇为他所器重，军中士卒俱以“少策士”称之。
这样的日子过了几年，到塞川一战，进展得不太顺遂。
军中粮械日匮，久无援军，朝中反造流谤，说常遇暗通北璃，有不臣之志。
宋阆欲去主帐跟将军商议对策的时候，忽有一贵人找上了他。
帐中点着臂儿粗的蜡烛，夜晚风盛，光焰被吹得摇晃不已。
透过屏风，明灭的灯火错乱地覆在宋阆脸上，他犹疑上前。须臾，见一穿罗衣者从屏风后走了出来。
尚未看清来人面目，就闻一副稍显细柔的嗓音：“宋大人安善？”
浓郁的沉香气扑至鼻尖，宋阆眼中有异，脸色却坦然，向其回礼道：“‘大人’二字万不敢当。”
那人打量他片刻，见他不卑不亢，笑道：“咱家也不与宋大人绕弯了，咱家今夜前来，确是娘娘有事欲托于宋大人。”
说着，一块令牌呈入视野。
言语虽未明指，可今朝称得上“娘娘”的又有几人？
宋阆收回视线，复拱手道：“下官惶恐，不知娘娘有何吩咐，下官当尽力承行。”
那内官在几案旁站了站，宋阆见状跟去，即望他手中递来一张素笺。
“听闻宋大人常为将军代笔，所书之字，与将军神形无异，几可乱真。”
宋阆听着已然疑困，就火光一扫笺上内容，惶然色变：“万万不可！”
意识到自己失态，忙修整形容，再度垂目，瞧着恭敬，语气已较先时冷淡了许多，“阁下请回吧，今宵之事，下官权作不曾有过。”
瞧他不识好歹，那老内官倒也不怒，话中依然带笑：“宋大人孤身入京，身无倚仗，仕途自然难走。一路到今日的位置，多少有些情念在，不舍弃之，诚为人之常情。”
他朝他走近，面容在光照下似一只荣极的傀儡，“只是咱家也不妨提醒宋大人，边地终究不比天子脚下。他常遇说白了，也就是陛下掌中一把趁手之刃，锋锐可使，却远不及文臣那般易得圣心。”
宋阆双手微握成拳，耳边的话音犹如丝缕蛇信。
“于宋大人而言，常遇或许是一株可依可恃之木。但……待这棵大树倒了，宋大人再要奔前程，可就来不及了。咱家言尽于此，宋大人是聪明人，知道该如何抉择。”
言罢插袖退开，未拾走案上素笺，衣料婆娑地滑过几案，出了帐门。
山风沿间隙直入，宋阆不由脊背一寒。
“老爷，饭摆好了。”书房外有人轻唤，低沉的声音将他从往昔拉回现实。
宋阆扬声应了一句，随即拔座，目光在博古架暗格前停了一刻。
他习惯了事事留证，手里总要攥点什么，有力自保，他才能安心。
翌日午时。
魏元瞻操练后，从河边牵马回来。
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