“四妹妹的伤，何人所为？”
他的声音很轻，有种温润的感觉。
知柔哦了一声，此刻也没几分好瞒：“是我不小心骑马摔的。”
她抬起脸，晴丝下她的眼睛棕而亮，仿佛有萤火流曳，“大哥哥，你说今年秋狝，父亲会带我去吗？”
宋祈羽低下头看她，心口涌上了说不出的滋味。
她的期盼大概又要落空。
过了半晌，他道：“四妹妹若想狩猎，城外有一围场，持父亲手书便可入内。”顿了顿，复添一声，“我可以带你去。”
虽比之皇家猎苑稍逊，供她纵马驰骋、弯弓射猎，总是足够的。
知柔闻前半句，眼光稍暗，待他后半句落下，不由怔忡少顷。
她没在大哥哥脸上看见什么不同的情绪，但那话听在耳中，她的失落逐渐消弭。
知柔笑了笑：“好。”
等马车行来，她脚步未动，目光有些专注地投在对面。宋祈羽察觉：“四妹妹想要什么？”
知柔这才回神，答他道：“荷花酥，三姐姐爱吃。”
昨日他也给宋含锦买了荷花酥，被她退了回来。知柔送去，她或许会收下吧？念着自家妹妹，宋祈羽面上始终带着点无奈的笑意。
他略微颔首，随知柔一道进了茶楼。
楼内茶香四溢，交织人言在空中飘荡，临窗的一桌议论着：“和亲之事，朝廷还没发话，周兄又从哪里得知？”
“我哥在会同馆当差，听他说的。”男子轻哼一声，“若安远大将军在世，何须女子远嫁和亲，我朝军士岂非都是……”
另一人忙将他的下文截堵回去：“哎哟周兄，低声些！”
男子瘪一瘪唇：“我又没讲错……”
前面“和亲”的字眼，知柔听了并未作何反应，可“安远大将军”的名号甫入耳畔，她眼尾微提，不着痕迹地把他们瞄了一眼。
思及魏元瞻，知柔行走的动作慢了下来。有伙计上前招呼她，宋祈羽已然接口，要了一屉荷花酥。
楼中客众，伙计安排位子请他二人先坐。
门里是大片的慵暗，外间烈阳如火，照到里头便褪一层，反而有些凉。
知柔举目望着宋祈羽：“大哥哥，你的枪是和谁学的？”
她思绪跳脱，一想魏元瞻，眼前似乎能看见他使枪的样子。
大哥哥和他很像。
宋祈羽未料她有此问，缄了一会儿，视线垂在茶案上，神色不明：“少时，我曾受过魏老侯爷指点，后来老侯爷过身，便再无人教我。”
知柔想了想，有些好奇：“大哥哥与魏元瞻的枪法各有长短，若要精益，为何不一起练？”
又小心翼翼地抬一霎，“大哥哥和他曾有过节吗？”
不然宋、魏两家沾亲，离得又近，为何大哥哥和三姐姐对侯府的态度总透着几分疏冷？
闻言，宋祈羽很随意地说：“外亲罢了，能有何过节？”
极轻缓的口气，说完便安静了很长一段，知柔没有再问，宋祈羽却将神色沉敛了。
许月鸳当年定亲，说的是宜宁侯府。后来被妹妹横插一脚，自此便有些怨恨她。又过一年，许月鸳入京城宋氏，同宋从昭盲婚哑嫁，心里难免觉得委屈。好在夫君有才有名，待她更是极好，年久日深，倒也不再计较少时的竹马之情。
直到那天午后，许月清又为着许老夫人一事和她起了争执。既翻旧往，少不得把婚姻拿到明面上，仔仔细细地算了一遍。
无论话出肺腑，还是赌气言之，谁都没有想到那一番话会被宋含锦和魏鸣瑛听去。
到底年岁小，都有些高不可攀的自尊，闻姨母将自己母亲诋毁成那样，谁能忍得？
宋祈羽思绪回笼，眼神在知柔身上定了一刻：“四妹妹今日戏弄贺庭舟，是为了他么？”
话音刚落，知柔脸上现出些慌张的神情。
大哥哥方才……全都看见了么？他一路未言，她还以为他是当她被贺庭舟一行欺负，故而替她解围。
她不想被大哥哥训斥。
知柔埋下脑袋，恰值伙计将荷花酥呈来了，只听宋祈羽的声音在头顶跌下。
“走了。”
自北璃国使团来访，皇帝为边患之事已数月不曾得闲。
图两国相安之利，本议好从宗室女中封一公主和亲，可北璃使臣知晓皇帝膝下只一位公主，且早已出降，便以真假之由，向皇帝索讨兰城。
此言一出，朝臣众怒，皆言疆域不可割让，既北璃无诚交好，便以兵戈应之。当然也有与皇帝同心，不愿出兵的臣子，道北璃人精擅骑射，若攻，胜算十之四五。
两派相持不下，议至今日，皇帝于殿中望着架上长剑，忽想起那个过于年轻，又过于英悍的小常将军。
因其异族血统，朝中每逢内乱之际，皆由他出征平叛，既削世家权臣之势，又可固边疆之局。更难得的是常遇所练之兵无一不擅骑射，兼其天生将帅之能，与北方交战中，连战连捷。
