“按说……”薛壑有些踌躇，“按说他是殿下外翁，又年迈有疾，原也时日不多，我该劝陛下网开一面。但稚子何辜，三位小殿下实在去得可怜。”
薛壑绕案而出，躬身跪首，“臣建议陛下隐诛淮阴侯，不再公示，且说他病逝。最好还要将面上功夫做足，譬如感念您与宣宏皇太女之情分，给他追封，给他死后哀荣，恩顾他的后嗣。”
“还是你想的周到，就按你说的办。” 明烨亦起身来到他身边，将他扶起。
“臣不敢。”薛壑没有急着起身，继续陈言，“臣只是觉得，没有什么比君名清正、民心安定更重要。如此，只能委屈陛下了。”
明烨眼角余光落在殿中一侧的屏风处，片刻颔首道，“这话我记下了。”
在宣室殿论着政事，却弃了“朕”字。
一切不言而喻。
“臣还有一事，想请陛下成全。”
“你说。”
薛壑缓了缓，眼角染上几分赤色，喉结滚动几许，似是下了很大的决心后依旧有难以启齿。
明烨看着他，“卿但说无妨。”
“臣、想向陛下讨个恩典。”薛壑终于说出口。
明烨为君而弃“朕”，薛壑为臣而主动求取君恩，亦是他为官多年头一次开口，再明显不过的意思，是向明烨的靠拢，是另一种亲近。
明烨很满意，“你说想要甚，朕都允你。”
“臣想要座宅子，不必费官中银钱，也无需陛下额外破费。臣就想要扶风郡那处的育婴堂。”
“你要那作甚？”明烨有些好奇道。
薛壑眼角的那点赤红愈深，开口带了两分自嘲的意味，“臣闻殿下早年随母常出入那处，想来是她喜欢的地方。臣与殿下虽成婚不过一日就生死相隔，但之前五年相处，多少有些共同的器物，且还有殿下聘臣之时所赐之物，本都安置在北阙甲第的府中，但臣、臣总要重新成家立室，就想将一应器物挪去那处，作缅怀之用。”
明烨无声看着他，视线从他身上移至屏风处，最后又落回他的身上。
薛壑垂下头，“说白了，是臣凉薄。但臣实在见旧物而堵心。臣凡见一次旧物，便想起当年失职，陷殿下于死地。陛下，臣会出资修葺那处殿宇，不会辱没了殿下的。其实臣直接购一府宅便可，但又恐殿下不喜……千言万语，请陛下恕臣，臣想试着往前走。”
“你说你，朕还以为是何重要事，累你长跪不起。”明烨旁的话过耳散去，唯有“臣总要重新成家立室，想试着往前走”两句记在脑中。薛壑有此想法再好不过，本来他就预备下一步以赐婚再行试探，如今他更放心了，遂道，“快起来，朕允了。”
如此，薛壑跪安离去，明烨坐回席案前，对着屏风开口，“看下来觉得如何？”
“初接卷宗，阅青州军贪污则面色发沉，是生怒之故；后数次抬眼看陛下，乃受惊生疑、面上举止已经不受心控；最后神态舒缓，当是他回神想清楚了。这样看下来，倒确实是前事不知、今朝初闻的样子。”屏风后传出一个男子的声音。
“那就说明前头我们多虑了，他不知真相，确乃凌敖一人所为。至于朕送去的那个侍女死在他府里，或许是巧合。他报备过的，那晚御史府为贼人误闯，伤了三个侍从，死了一个。而当晚按照上值的执金吾回话，确实有贼人出入，他们追捕一路追到御史府，后来御史府的人还帮忙一起抓捕，可惜没能抓住。”
“那有没有可能所谓贼人是薛壑安排的？又或者有没有可能执金吾也是同他一处？”
“满朝文武，你是不是看谁都觉得有嫌疑？”明烨不悦道。
“陛下，我们就该审视所有人，如何能这般轻信呢？”屏风后的人亦有些不满。
“轻信？你别忘了，他如今是何名声，他可是将薛氏的声誉都搭进来了。若是装的，代价也太大了。朕且问你，换你、你舍得吗？舍得赔上你阖族的威望，世代的清誉？”
屏风那头沉默下来。
明烨轻笑了声，“就看在他松口许我阿母入长乐宫这一桩，朕就得给他三分薄面，在大婚前，与他和平相处。至于薛氏女入宫后，且再他诚意。”
“陛下，退一步说，会不会他就是知晓真相的，今日种种乃有备而来？”
明烨不耐地晲了屏风处一眼，不语再言。
