由史籍所载观之，蚩尤部落因得盐池之利，金属冶炼之法，成为以炎帝为首的农耕部落联盟中实力最雄厚的一个部落。
蚩尤与炎帝同为神农氏后裔，显赫者称炎帝，失败者称蚩尤。
关于蚩尤与黄帝之战，载籍所见，有三种说法：一说是黄帝胜炎帝之后，再胜蚩尤而巩固帝位，黄帝与蚩尤之战似为黄炎之战争的余波；另一说是蚩尤驱逐赤帝（即炎帝），赤帝求诉于黄帝，二帝联手杀蚩尤于中冀；三说是蚩尤作兵攻黄帝，兵败被杀。
第一种说法如《史记·；五帝本纪》载：“轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅[]虎，以与炎帝战于阪泉之野。
三战然后得其志。
蚩尤作乱，不用帝命。
是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂依附杀蚩尤”。
太史公言黄帝名轩辕，国号有熊轩辕本意为车，应是指发明制作车的技术而得名的氏族及其首领的名称，如发明制作农耕工具技术称神农氏，发明制作捕捞工具技术而称伏羲氏，发明钻燧取火技术称燧人氏然。
有熊国号。
当时的“国”，实为部落。
熊、罴、貔、貅、[]、虎为六种兽名，应是有熊部落中六个氏族的名称，或谓图腾。
阪泉，水名，在今北京市延庆县。
涿鹿，山名，在今河北涿鹿县，与阪泉相距不远。
第二种说法见于《逸周书·；尝麦解》：“蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗，赤帝大慑。
乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀”。
广平之地曰阿。
争战发生在涿鹿山下的开阔地带，隅指角落，“九”意指多，并不限于具体数目八加一。
“九隅无遗”是说蚩尤驱逐赤帝（即炎帝）部落不留遗地。
地冀指中原冀州。
《尔雅·；释地》：“两河间曰冀州”。
郭璞注：“自东河至西河”。
当时把黄河入海处称为东河，河套向南流处称西河。
《周礼·；职方》记：“正北曰并州”，今山西太原、河北正定保定皆属之；“东北曰幽州”，今北京市属之。
上古冀州位于幽、并之南，地在今山西南部及河北西南部。
传说蚩尤被杀之处，在今山西运城解州。
第三种说法如《山海经·；大荒北经》载：“蚩尤作兵伐黄帝。
黄帝乃令应龙攻之冀州之野。
应龙畜水。
蚩尤请风伯雨师纵大风雨。
黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤”。
风伯雨师是农耕蚩尤部落专司气象的巫师，后为农业气象神，立有庙，岁时奉词。
《韩非子·；十过》说：“昔者黄帝俣鬼神于泰山之上……蚩尤居前，风伯进扫，雨师洒道”，反映了风伯雨师与蚩尤部落之密切关系，因为农业部落生产的丰收部是与风调雨顺分不开的。
三说孰是，今已无考查之可能与必要。
对于此类沪传千年后才被记入载籍的史前传说，史学家注视的焦点，是其中透出的史影；而民族学者关心的问题，则是该传说反映出的族体的类型、文化特征及其形成和衍变的过程。
蚩尤战败后的结果，一说是被黄帝擒杀，如前引述《史记》《逸周书》《山海经》所记；另一说是受到黄帝重用，如《龙鱼河图》所言：“黄帝制服蚩尤，帝因使之主兵，以制八方”。
逮至秦汉，民间尚有以蚩尤为兵主行礼祠之俗。
以致秦始皇东游及高祖刘邦起兵，皆从民俗礼祠蚩尤，见载于《史记·；封禅书》及《史记·；高祖本纪》。
《管子·；五行》亦有黄帝重用蚩尤的记载：“昔者黄帝得蚩尤而明于天道……蚩尤明天道，故使为当时”。
“当时”是中原黄帝部落联盟的一种公职名称，其地位与职能约与《周礼》中的“天官”相类，亦近似于后世各朝之宰相，是辅佐部落联盟首领（帝）管理各部落公共事务的部宰。
此处所言之“天道”，是指天文历法岁时月令的经验知识。
