我站在原地，感受着额头上那两个红点的温度——狙击手的瞄准激光在皮肤上留下的热量微乎其微，但那种被锁定的感觉却像是两根针尖轻轻抵在颅骨上。二十多支枪口在我面前呈扇形展开，电机枪的电磁蓄能环发出令人牙酸的充能嗡鸣，光剑的等离子刃在空气中切割出扭曲的热浪。长廊两侧的玻璃幕墙外，三十多台全息摄像机的镜头像是一排排黑洞洞的眼眶，将这一切忠实地转化为量子信号，播撒向银河系每一个还在运转的信息终端。
刀疤脸中将的手指已经握住了光剑剑柄，指节泛白。他身后的女少将正在低声对着耳麦说着什么，大概是在向哈德良汇报情况。头顶二层的观景台上，两个狙击手的枪口稳如磐石，瞄准激光的红点始终没有从我额头上移开过半毫米。
安德罗斯在我右后侧半步的位置，他的手悬停在配枪上方，仿生耳已经红得像一块烧热的炭。林坚毅少将站在我左前方，光剑剑柄握在手中，剑刃尚未激活，但他的肩膀已经绷成了一个随时可以出击的角度。军情局的四名特工将等离子冲锋枪的枪托死死顶在肩窝里，手指扣在扳机上，眼睛一眨不眨地盯着对面每一个人的手指。
空气紧绷得像一根拉到极限的琴弦，只需要一根羽毛落在上面就会崩断。
然后安德罗斯开口了。他的声音不高不低，带着那种他特有的、在牛津大学受训出来的文雅腔调，这种腔调在平日里听起来彬彬有礼，但当他用它来嘲讽人的时候，每一个彬彬有礼的音节都能比等离子炮更精准地烧穿对方的防御。
“既然诸位将军对穆利恩上将的军事才能有如此多的质疑，”安德罗斯从口袋里掏出一块洁白的手帕，慢条斯理地擦了擦自己的仿生耳——那根本不是污渍，只是他在准备释放毒舌前的标准准备动作，“那么也许我们可以换个话题。比如，谈谈第三军团本身的纪律问题。毕竟，一支由矿区出生的低等贱民领导的部队，出现这些问题也是在所难免的。”
刀疤脸中将的脸在那一瞬间变成了铁青色——不是比喻，是真正的铁青，那种从皮肤底层渗出来的、混合了暴怒和羞辱的暗色。矿区出生的低等贱民——这句话精准地击中了哈德良·奥瑞利乌斯元帅一生中最不愿被人提及的痛处。无论他后来赢得了多少勋章，统治了多少星系，那个木卫二采矿站贫民窟的出身，永远是他履历表上最刺眼的一行字。“你说什么？”刀疤脸中将的声音从喉咙深处挤出来，像是两块粗糙的岩石互相碾压，手中的光剑剑柄已经握紧到了极限，只需要再多一分力就会激活。
安德罗斯完全不为所动，继续用那条洁白的手帕擦拭着自己那只根本没有任何污渍的仿生耳，语气愈发文雅，用词也愈发刻薄：“我是说，你们第三军团从上到下都散发着一种令人不悦的匪气。哈德良元帅本人——如果我记得没错的话——是一个在木卫二矿区捡矿石长大的低等贱民。当然，出身并不能完全决定一个人的品性。但哈德良元帅似乎一直在努力证明出身的决定性——他养了一百多个情妇，分布在七个星系的各个主要城市，每年用在情妇赡养费上的开支可以装备两个完整的装甲师。他的私人行宫里有一个用纯金打造的浴缸，浴缸的水龙头是从一个被摧毁的恶魔堡垒里抢来的战利品。他在天权三号卫星上有一栋度假别墅，别墅的地下室里收藏着从各个星系掠夺来的古董艺术品，其中至少有一半在联邦文化部的失窃名录上。”
安德罗斯说到这里的时候，已经把那条手帕叠成了一个小小的正方形，慢条斯理地塞回口袋。他的每一个动作都优雅得像是在参加下午茶会，但那语气里毫不遮掩的讽刺让这番话的杀伤力成倍翻涨。“元帅阁下的一百多个情妇据说是他的重要战略资源——她们被安置在各个星系的战略要地，负责在他巡视各地时提供‘后勤保障’。其中至少有三位情妇同时也是商业联合会的秘密代理人，两位是混沌教团的双面间谍，还有一位——”
