然后那空壳还站着，但摇摇晃晃，就像刚出生的婴儿——不，比婴儿还不如，因为他连支撑自己身体的神经指令都随着大脑的摧毁一并消失了。他不再知道自己是谁，不再知道站在面前的女人是谁，不再记得他策划了几十年的阴谋，不再记得他培养了多年的棋子，不再记得那个被他从档案室“待销毁”类别中亲手修改了命运轨迹的、恶魔血脉的见习修士。他甚至不再记得自己是谁。他的大脑里只剩下维持心跳和呼吸的最基本脑干功能，其余的一切——知识、信仰、情感、记忆、人格——全部化为空白。
助手站在角落里。他亲眼看着自己的主教被割掉舌头、被摧毁智力，整个过程从他的视角来看只持续了不到三十秒。他那双紧攥着白色长袍袖口的手指已经痉挛到无法松开，嘴唇白得像一张纸，眼白上布满了血丝，两条腿在以肉眼可见的频率剧烈发抖。他试图说些什么——请求、辩解、求饶——但他的喉咙像是被一只无形的手紧紧掐住了，只能发出一串嘶哑的、被口水噎住的气泡声。
监控室外，走廊里传来急促而沉重的脚步声。大批身穿银白色动力装甲的圣骑士从空间站的各个方向赶来，动能骑枪的枪柄末端闪烁着金色圣光纹路，靴底的金属防滑钉在石材地面上踩出整齐划一的密集鼓点。他们接到监控室安保系统发出的警报——两名圣骑士被击杀，主教的安全受到威胁——于是以最高等级的应急响应速度涌向监控室。
为首的圣骑士长身材高大，动力装甲的肩甲上多了一道金色镶边，头盔的目镜位置闪烁着冷冽的蓝色光点。他在走廊尽头就看到那两具被捏碎头盔的尸体，看到被染红的墙面和地面，看到监控室的门大敞着，看到里面一个女人站在主教面前。他握着骑枪的手没有抖——国教团圣骑士团的训练足以让任何一个合格的圣骑士在面对恶魔舰队时都不后退一步——但他在看清楚那个女人的脸时，仍然不由自主地放缓了步伐，并伸出手拦住了身后的同僚。
“委员长阁下，”圣骑士长走进监控室敞开的门，双手紧握动能骑枪，枪尖微垂，声音通过头盔扬声器传出来，带着刻意压制的冷静，“无论发生了什么，请在法律框架内解决。您现在是国教团的——”
“我是国教团的什么？”母亲没有回头。她仍然站在艾萨克主教的空壳前面，背对着门外的圣骑士们，语气仍然是那种从更高维度俯视下来的、冷漠的平静，“你再说一遍？”
圣骑士长的手指在骑枪握柄上收紧了一下。他的目光越过母亲的肩膀，看到艾萨克主教那张空白的、嘴角还在滴血的脸，看到主教嘴里那截被切断了舌根的空洞，看到地上那条已经停止流血的、苍白的舌头，然后看到主教站在那里，两眼空洞，嘴里发出没有任何意义的、婴儿般的含混音节。那不是一个受了伤的人，不是一个被折磨过的人，那是一个活着但已经不存在了的人。
在他身后的走廊里，陆续赶到的大批圣骑士们将走廊两端堵得水泄不通。他们的目镜同时闪烁着蓝色冷光，骑枪的枪尖在暖金色圣光中反射出无数道交错的银白色光芒，头盔内的通讯频道里塞满了各种急促的低语和战术评估。但没有一个人敢率先踏进监控室。他们看到了躺在地上的两个被捏碎头盔的同僚尸体，看到了监控室角落里那个瑟瑟发抖、脸色惨白如纸的主教助手，看到了他们尊敬了很多年的艾萨克主教现在变成的那副模样——以及，站在这一切中央的那个女人，那个穿着藏青色军装礼服、盘着紧致发髻、颧骨上还挂着几滴暗红色血斑的女人，在所有人面前以最纯粹、最不可被模仿的方式昭示着她是谁。
她是莱奥诺拉。永恒者。救国委员会委员长。银河联邦最高元首。在三千年漫长战争中亲手毁灭过上百个恶魔军团的、唯一的、不可替代的、不可阻挡的、绝对的存在。
