瓦伦丁参议长站在航空港贵宾通道的冷白灯光下，银灰色的正装在她身上忽然显得比几分钟前更加苍老。她的手指仍然攥着手提包的带子，指节依旧泛白，但刚才那种颤巍巍的慌张正在以肉眼可见的速度被另一种更强烈的情绪覆盖——那是恐惧，但与之前不同，之前是害怕战火波及伊甸星，现在则是害怕伊甸星在战火波及之前就已经被彻底清算。
她身后那群高级警督和交通管制官员们此刻也已经完全失去了两小时前在会议中心广场上维持秩序时的从容，所有人的目光都集中在我身上。瓦伦丁的嘴唇动了一下，又动了一下，然后她忽然伸出左手攥住自己右手的手指，用力握了握，像是借助这股力道完成了最后一道心算。
“穆利恩上将，”她的声音比刚才更低，但每一个字都经过了重新组织的理智和权衡，字与字之间不再急促慌乱，而是带上了某种下定决心的凝重，“如果伊甸星现在宣誓效忠救国委员会——效忠联邦——并且愿意每年上缴伊甸星政府财政总预算的百分之五，用于联邦军队的相关开销——将军阁下能否赦免我们刚才被您指出的错误？”
她的右手从左手掌心里抽出来，竖起五根手指，那个数字停在半空中，停在冷白灯光与航空燃料气味的交界面，像是某种刚刚被扔上桌面还带着体温的筹码。
我看了她一眼，那片切得极为冷静的沉默让她的手在空中僵住。然后我冷笑了一声。
不是那种冰冷而克制的、只靠嘴角就能完成的冷笑。是从胸腔里被推出来的，带着真实温度的冷笑——十九岁面孔上的冷笑稚气未脱，但我身后站着的人都知道这个动作后面撑着多少舰队。安德罗斯本能地从我身旁退了半步，手指下意识地搭上仿生耳轻轻抚了一下。林坚毅连眼皮都没眨，但他把数据板往胸口的方向收拢了几厘米。
“七。”我说。就一个字。没有任何修饰，没有任何解释，但那个数字落地的瞬间像是某种成交前最后的定锤。
瓦伦丁的下巴不自觉地收紧，眼角密密麻麻的皱纹随之轻轻挤了一下。她在算。作为一个掌管了伊甸星这颗中立城邦数十年的老议会领袖，她太清楚政府预算的每一个百分点等于多少艘战舰、多少个AI升级订单、多少次重建工程的分包资格了。百分之五这个数字是她斟酌过的——足够高到显示诚意，但在参议会各派势力面前还能勉强说得过去。百分之七，这超出了她为自己预留的上限。
但她也知道，当一个人在提及稀土开采权和新航道运行权时同时给出包含赦免在内的交换条件，这本身已不再是敲诈，而是在谈未来帝国的股权分配。
“将军阁下，”她放下手掌，重新将双手交叠在身前，声音里那点老练的政客腔调恢复了大半，但腔调底下是压得极低的试探，“每年百分之七。作为交换，我们希望能从将军阁下您刚才提到的稀土开采权中获取优先合作地位——伊甸星有自己的精密制造和深空运输系统，可以与对新能源物流有需求的新光复星区形成闭环供应。以及，新的航道运行权，伊甸星现有的贸易中转基础结构不需要大规模改造，可以立刻向新航道提供成熟的口岸服务。”
她的语速沉稳，但在说到最后一段时，仍然微微停顿，然后从手提包里抽出一块手帕，印了印额角，然后将手帕叠成一个整齐的小方块重新塞回包里。
我看了林坚毅一眼。林坚毅几乎是立刻垂下眼，用拇指在数据板的私密答复栏里迅速批了两行字，然后递给我。我低头扫了一眼那两行字——军情局交叉对比的第三军团在伊甸星存放的资金池规模，以及伊甸星几个主要商业银行的股权结构，末尾附了用红色高亮标注的一行小字：若没收哈德良个人账面房产及账户，预估可抵消伊甸共和国对新航道初次投资全额的百分之三十以上。我把数据板还给林坚毅，重新看向瓦伦丁。
