他侧过身，让开一条视线通路，让我能完整地看到沙发上的母亲。母亲的身体在他移开的那一刻轻微地抽搐了一下——她显然不希望被他让出视线，不希望此刻自己这副模样完全暴露在我的审视之下。但她没有躲避。她只是微微别过头，将目光从我脸上移开，望向身旁那团跳跃的人造火焰。火光照在她汗湿的肌肤上，让她胸口那一片覆盖着一层细密汗珠的肌肤在光线中微微闪烁。她的乳房在哈德良松手之后被黑色蕾丝胸衣勉强托着，但胸衣已经歪歪扭扭，几乎起不到任何遮掩作用——大半个左侧乳球包括乳晕的上半部分都暴露在空气中，只有最顶端那一点还被蕾丝边缘勉强挡住。她抬起右手，似乎是想要把滑落的礼服拉回去，但手抬到半空中僵住了，然后她咬了咬下唇，将手放回了沙发扶手上，任自己保持着半裸的姿态。
“好了，哈德良，”她的声音沙哑而低沉，带着被酒精和情欲共同熨烫过的慵懒尾音，但语调里有一丝极细微的不稳定——那是她在强撑，在勉力维持着某种局面中的“泰然”，
“穆利恩来了有正事要谈。你刚才说的那些——那些关于合并和婚礼的事——还需要救国委员会全体表决才能正式生效。”
哈德良呵呵笑了一声，并没有反驳她，但也没有补充任何话。他只是噙着笑意看着我，又看着母亲，眼神像是在看一场他早已料到结尾的戏剧。“他说的——”母亲忽然再次开口，声音比刚才又低了几分，像是不得不亲自把这个话题从自己嘴里挤出来，“刚才说的，关于合并和婚礼的事——”
她终于抬起头，再次直视着我的眼睛。那双琥珀色的眼瞳在火光中晶莹剔透，里面所有的得意、所有的挑衅、所有的赌气，在这一刻全部褪去了，只剩下一种极其深沉的、连她自己都无法完全控制的恳求。她是在央求我接话，用我的权威、我的声音、我的能力把哈德良刚才钉下来的那些条款当场推翻。央求我给她一个机会，把这场戏从“投降”转变为“战术拖延”。央求我不要让她嫁给这个人。
但我没有接话。我只是静静地站着，双手插在军装口袋里，目光从她脸上移到哈德良脸上，然后又回到她脸上。那张十九岁的面庞在火光中安静得令她发狂。
“穆利恩——”她的声音里已经开始带上了一丝几不可闻的颤抖，“你听到他刚才说的了吗？你现在是军事研究院副院长候选人。还有——还有我和他之间的私人约定——”
“我听到了，这个老东西想当你的老公，我的继父。”我的语气依旧平淡。
她的睫毛剧烈地颤动了一下。她的手指在沙发扶手上猛地收紧，指节泛白。她深吸了一口气，那对丰硕的乳房随着吸气猛地向上挺起，然后又缓缓落下。她等着我说下去——等着我拒绝这个条件，等着我拍案而起，等着我用舰队和火力把哈德良从这间会议室里赶出去。
但我没有。她咬住下唇，将头转回火炉方向。然后她微微蜷起双腿，将那条从裙摆开衩中完全暴露的左腿缩回沙发上，两只手环抱住自己的膝盖，整个人在沙发上缩成小小的一团。她的礼服已经无法再完成任何遮蔽功能了，大半个背部和肩膀都裸露在外，但她似乎已经不再在乎。
哈德良看着她的动作，满意地点点头，然后转向我，扬了扬酒杯。
我问出那句话的时候，声音在会议室里回荡了一下，然后被火炉里全息火焰的白噪音吞噬。那声音很平稳，平稳得连我自己都觉得陌生——像是某个与现场气氛毫无关系的第三世界线里的人在说话。每一个音节都经过精密的口腔控制，音高、音强、语调都严格地维持在军事汇报的标准水平，没有上扬的愤怒，没有下沉的威胁，只有某种近乎残忍的冷静。
“母亲，”我说，“这是你内心的真实想法吗？剥夺我的军权，解除我的舰队指挥职务，让我在伊甸星做一个徒有虚名的军事研究院副院长——这是你自己的决定，还是哈德良提出的条件？”
