王掌柜的说：“就送你们到这儿了，一人一个号牌拿好，到了里面听掌事的话，剩下的能机灵点最好，不能就老老实实绣东西，如果你们能走到后面，我会再过来一趟，这是惯例，主要是怕你们出什么意想不到的状况，一般若无事，我打一晃就会离开。”
谢过掌柜拿过号牌，沈宝用就与同一绣坊的绣娘步入其中。
一进去她们才发现，同一绣坊的人都会被打散，沈宝用与对方被分到了不同的院子。
这院子一共分甲乙丙丁四个，每个院子有十二名绣娘，沈宝用被分到了丁院，丁院有两间房，六人住一间，另有一间通顶的大屋，沈宝用从外面看了一眼，竟像是书里描述的考科举的地方一样。
整间屋被隔出了十二个格间，每个座位上都有绣架，周围一应俱全的工具，看得人有点紧张又有点期待。
待十二名绣娘到齐，总管事带着几名监管出现在丁院，告诉她们今日什么都不用做，熟悉环境休息好后，明日一早会有监管带她们进大屋，每人一个位置，位置上会有所绣作品的主题，每院的主题都不一样，四个院里决出的前三人再统一进行下一轮比赛。
众人表示已明白规则，管事留下一名监管，带着其他人离开。
“我是许监管，以后负责丁院的一切事宜，大家有什么事情可以找我。”
有年轻的小姑娘问：“许监管，我们丁院的主题是什么啊？”
许监管脸一肃：“刚总管事说的你没听清吗，每院绣什么只会在正式开赛的时候发给你们，别说我不知道，就算是知道，现在告诉你们就是违规，咱们俩，你不用比了我也不用管了，都会被直接轰出去。”
说着她扫向众人：“你们清醒一些，这是比赛，是把都城绣坊里最好的绣娘齐聚一起，筛出出类拔萃者的比试，你们代表的是你们的绣坊，也是你们自己的名号。你们以为我是在这哄你们玩的吗，都打起精神来，这不是儿戏。”
许监管最后一指那名少女：“以后再说出这么没轻重的话来，我先扣了你的名次。”
少女吓坏了，连连道歉，其他人也随声附和：“是，许监管，我们明白了，再不敢犯。”
许监管的一番话把紧张的气氛一下子拉满，大家的兴奋劲儿也退却了不少，是啊，她们是代表绣坊代表自己来比赛的，希望丁院分到的绣品主题能简单一些。
沈宝用是见过风浪的，但如她这样的，这一宿睡得也并不踏实。天刚亮她就醒了，抬头一看，其他人也都醒了。
洗漱完毕后，大绣院里管饭，十二个人默默地吃了早饭。然后没过一会儿，许监管就接过总管事手中的一沓纸。
许监管自己先看了一眼，数好是十二张后，她对着众人道：“各位绣娘请吧。”
十二人依次进入有格间的大屋，依次坐下。许监管把手中的纸张一张张地放在她们面前。沈宝用拿起来一看，上面是一首诗。
还没等她看清，就听到旁边传来哀嚎声，发出声音的绣娘道：“这如何是好，也没说还要考诗词，我虽认字但这上面写得什么意思，我哪看得懂啊。”
“安静！”许监管厉声道，“你是哪个绣坊的，一点准备都没有就敢来参赛？三年前比这还难呢，是一副四不像的画，你以为大绣院考的只是手艺吗，你们的个人素养，想象能力都要考，诗都看不懂，我焉能信你懂美丑，会创作。要比就赶紧比，不行也可以现在放弃。”
旁边格子里的人不再闹，整个大屋里安静了下来。
沈宝用的注意力都在这诗词上，她听掌柜的说过，大绣院的考题有时会十分刁钻，有时考验的是绣坊送人的策略。
掌柜的还说，她是不考虑这么多的，算计来算计去最容易竹篮打水一场空。但也还是问了沈宝用，识字吗，懂画吗，看得懂话本子吗？
沈宝用给了她肯定的答案，王掌柜才道：“不懂也没什么，也许今年她们另辟蹊径，直来直去了呢。”
很显然，大绣院里的人并没有另辟蹊径，她们题出得依然刁钻。王掌柜问了她一堆，就是没问她是否懂诗词歌赋。
