苏锦绣只觉心口猛地一沉。
御史台？
闻时钦仍在跟前絮絮说着，他一身雪青长衫衬得身姿修颀挺拔，衣摆墨竹隐现, 清逸出尘。苏锦绣凝神望去，才惊觉他面上那道沙场遗痕竟已消弭无痕，肤色也愈发莹白，全然褪了往日武将的凛冽锋芒，言语文绉绉，不复旧时爽利。
他将前因后果细细道来：此番春闱折桂，高中探花，又蒙恩公垂青举荐，得以跻身御史台供职。往后定当秉持初心，以报知遇之恩，更要践行胸中抱负，澄清玉宇。
他说得意气风发，苏锦绣眼前的身影却渐渐虚浮，如雾中花、水中月，愈发模糊飘散。
她心急如焚，探身想揽住他的腰，或是牵住他的手，触及的却唯有一片空茫。
闻时钦的身形渐次消融，化作点点流光，散入周遭的昏暗中。
“阿钦！”
一声急唤，苏锦绣猛地从梦中惊醒，冷汗浸湿了鬓发，心口仍在突突狂跳。
“好孩子，你醒了？”
苏锦绣闻言，艰难地侧过头颅，昏蒙中望见逢父逢母立在床畔，眸中满是忧色。叶凌波更是趋近床前握住她的手，低低抚慰着。
喉间刚要溢出声响，叶凌波已先一步开口，字字如定海神针：“二郎还活着。”
短短一句，就让苏锦绣翻腾的心潮骤然平息。
她闭目凝神，待胸中激荡的气血稍缓，才缓缓睁开眼。可喉间几番蠕动，却只发出细碎声响，吐不出清晰言语。
叶凌波察言观色，已明了她的惶急，温声解释：“你已昏迷五个日夜，全靠参汤吊着。太医诊过，说是急火攻心，恐暂失音声，目力也需静养方能恢复。莫急，且平心静气将养，半月后想来自会好转。”
言罢，叶凌波又将京中五日来的天翻地覆娓娓道来：竟已以流血最少之法更迭天命，新帝登基。五皇子携旧日部众和拥护他的朝臣归来，不知以何种雷霆手段震慑朝野，那些昔日力阻他登位的臣子，如今皆俯首帖耳，不敢有半分异言。
更兼他甫一临朝，便大刀阔斧革除积弊、任贤任能，政绩初显。是以纵使众权贵皆知其帝位乃半路夺得，却因他的治世之才，都暂且缄口，未敢轻议是非。
苏锦绣听罢，急切地对着叶凌波比着口型：“那他呢？他在哪？”
叶凌波眸色微滞，竟一时语塞，垂眸避开了她的视线。
苏锦绣本就焦灼的心绪愈发翻涌，难道……那夜乱箭穿空，他轰然倒地的模样并非幻梦？难道他纵是捡回性命，竟已落得残躯破体、缺肢少腿的境地？
她越想越慌，恰在此时，逢岩庭低沉威严的嗓音传来：“在祠堂领家法，之渡正亲自罚他。”
苏锦绣急欲挣起身往外冲，叶凌波知其执念难挽，遂扬声唤步月入内，快手快脚为她梳洗整装。片刻后，苏锦绣身着天青罗裙，墨发如瀑披散，外罩一件素白茧绸大氅，只露出一张苍白如纸的小脸，踉跄着疾步往祠堂赶去。
祠堂坐落于逢府幽阒深处，阁内灯火绵绵曳动，数十方黑漆牌位在暗影中肃立如俑，氤氲着经年的香火气息，森然肃穆。
身为逢家义女，苏锦绣往日从未踏足这方禁地。如今刚推开厚重的大门，便见远处庭院之中，左右两侧各站着一排背身持具的小厮，敛声屏气，噤若寒蝉。
而庭心那道熟悉的身影，墨色马尾高束，上半身赤膊袒露，少年人的肌肉贲张，背上还留着昔年沙场鏖战的旧痕，与新添的血痕交织成怵目的纹路。
“思渊，你可知错？”
逢寻手持一根嵌满倒刺的藤条，立于旁侧，厉声斥问。
苏锦绣脚步踉跄着越走越近，拼命想唤出“兄长”二字，却只是徒劳。
庭中二人似未闻此微响，闻时钦仍双膝跪地，双手撑膝，腰背微曲如蓄势的孤弓，默默准备承受藤条的鞭挞，毫无挣扎抗拒之意。
“家门不幸，竟出了你这等悖逆子孙！”逢寻手中的嵌刺藤条挥得虎虎生风，每落下一鞭，都伴着厉声斥责，“第一鞭，罚你目无尊长，罔顾父母鬓边霜雪，兀自横冲直撞，陷亲族于忧惧！”
藤条带起血花，闻时钦背脊猛地绷紧，却咬牙未吭。
“第二鞭，罚你甘为逆党鹰犬，助纣为虐，搅得朝堂腥风血雨，陷生民于水火！”
