柔语如絮拂耳，应不寐下意识攥紧掌心白兔瓷像。
那白兔瓷胎温润，玉雪玲珑，是春日里与她初遇后，在西市瓷坊偶然寻得的。彼时见它双耳耷拉、圆眼懵懂，憨态可掬的模样竟与她有七分像，便起意买下。
此后日日悬于车内，朝夕相见。
苏锦绣盯着那严丝合缝的车帘，里头静得连半点儿动静都没有，活像装了尊闷葫芦。她抬手敲了敲车壁，又打趣道：“几日不见，应道长耍起大牌了，连面都不屑露？”
好半晌，车里才飘出应不寐低低的抱怨：“听说前几日你请了阁里的绣娘，一同去樊楼吃酒，又是谢这个又是谢那个，倒把我这个陪你喝谷酿的忘得一干二净了。”
苏锦绣没多想，只当他紧闭车帘是在为这事儿恼怒，忍不住笑出了声：“你还在乎这一顿？应道长日日山珍海味的，差我这顿樊楼酒？”
车内半晌无言。
“要不然明日……”
苏锦绣话还没说完，应不寐却已命车夫扬鞭，马车绝尘而去。
她愣在原地，望着车影轻声吐槽：“啧，这气性真大。”
轮蹄碾过郊野的青石板，辙印在薄尘里拖出浅痕，伴着车夫一声短促的“吁”，马车终在柳荫下稳稳停住。
车帘被素手轻撩，探出一双藕荷色绣鞋，稳稳落地，是苏锦绣和琳琅款步下车。
眼前便是汴京最大的供材绣庄，庄院依汴水而建，青灰院墙绵延数丈，阔绰似乡绅庄园。院外码头泊着两艘乌篷船，舱门半开，露出里头叠得齐整的蜀锦与苏绣线轴，显是刚从水路接了南边绣材回来。
自大门步入，便见廊下绣娘围坐竹筐，指尖翻飞分拣金线银线，偶有剪成蝶翅状的绣片落在筐中。库房方向还传来木勺舀水的声响，该是匠人在调制新色染浆，淡香混着水汽，悄然漫过庭院。
引路的庄客早候在门边，见了苏锦绣便含笑躬身：“锦绣娘子来啦？掌柜正在里间理事呢。”
苏锦绣点头应着，掀帘入内，见南淮月正翻检账本，便开门见山：“淮月姑姑，我想定些特供的烟霞绒线，本地寻不着，还得劳您从南边调。”
南淮月抬眼一怔，随即叹道：“呀，锦绣娘子来得迟了！前几日南边送烟霞绒的船刚抵码头，货一卸便被花满渚的人尽数订走，半分未留。”
这花满渚是汴京早已声名鹊起的绣坊，专做王公贵族的定制活计，京中勋贵眷属的衣饰多出自其手，寻常绣坊难与其争衡。
琳琅急声道：“淮月姑姑，当真一点都没剩？”
“呦，我还能诓你们不成？”南淮月放下账本，压低声音，“我听花满渚的人说，是接了清平县主及笄礼的衣饰活计，要做一套云凤朝珠裙，那绒线色泽透亮，最衬金线，他们把这批货全包了去，一星半点都没留。”
苏锦绣现已任华韵阁当家之职，只盼再勉力半载，广揽活计，以期完成系统书页上布置的任务，成为汴京第一绣娘，安稳活到二十岁。
可天下英雄如过江之鲫，那花满渚绣艺之精、声望之隆皆在己上，不啻云泥之别。
念及此处，她先前心头的期许如残烛遇风般倏然黯淡，只觉前路漫漫，如斯茫然。
乘兴而来，败兴而归。
作者有话说：
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标注：
“同心一人去，坐觉长安空”引用自白居易《别元九后咏所怀》
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘”引用自苏轼《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》
第21章 襄州行 醉中佳丽影，醒后思未停。……
襄州地牢深处。
烛火明灭，跳跃的光将刑架上的人拉成扭曲的鬼影，映在湿寒石壁上。
李知府被麻绳缚在架上，两名衙役正持着浸过盐水的鞭子上刑，每落下一鞭，都伴着他撕心裂肺的惨叫。
而角落的阴影里，俊美少年斜倚在花梨木椅上，长睫垂落，右手曲起，姿态闲适，正抵着额角而眠。
纵然周遭惨叫如阿鼻地狱。
“你们这是屈打成招——！”
李知府陡然拔高的嚎叫惊醒了闻时钦，他睫毛颤了颤，惺忪睁眼，转瞬便因被扰了浅眠而皱眉不耐。
“啧。”
闻时钦振衣而起，信步至刑架之侧，取出袖中匕首。
旁侧衙役识趣敛手收鞭，适时问话：“再问最后一遍，贪墨的漕银，藏在哪？”
