公元一六八六年，汉元兴二年，初冬，凛冽的寒风不住的从蒙古高原挂进内陆，前几天还带来了一场小雹子，很是给川北前线的汉军王辅臣部制造了一些麻烦。
六天之前，马鹞子渴盼以久的赦封诏书终于抵达保宁大营，对于这支自南周反叛过来的部队，北京朝廷给予的封赏还算丰厚，马鹞子的封号是“镇军中郎将”，授陆军少将军衔，而他所管辖的部队，则被暂时授予“大汉步兵第十二军”的番号，本来按照大汉政权的军事制度，这支部队在接受番号之后，应该立即进行就地整编，并且把总以上的军官都得脱离部队，前往北京马庄武学或者保定武学受训，然而此刻正在战时，而且军情紧急，汉王殿下格外施恩，暂且诏命“原职留用，比照汉军衔级给饷。”
戎马一生，王辅臣现在已经有五十六岁了，在他记忆中，似乎从刚刚懂事开始，这个世道就一直兵荒马乱，先是大明，后是李闯流贼，之后李自成又得了正果，再后大清又来了，钢刀烈火，奔波来去，他从一个满脸稚气的少年，逐渐变成一个两鬓斑白的老头儿。
对于大汉朝廷背后的那点小小花招，他根本不是很在乎——更贴切的说，应该是不屑一顾。
照规矩来讲，他的部队一共有三万五千多战兵以及等同于此数的辅兵，所以大汉王朝如果真的是很有诚意，那就应该象昔日的甘陕绿营那样，拨给他两个军的番号，而且他本人的军衔也应该陆军中将，但是现在北京那边却仅仅只给了一个军的番号——这就意味着，从现在开始，朝廷要慢慢地剥夺他的军权了。
但是他已经不在乎了，没有人比他自己更清楚自己的境况——身体上的，或者内心深处的。
他已经清晰的感觉到，自己越来越贪睡，屁股上的赘肉越来越松驰，而每到夜晚的时候，也越来越扛不住瞌睡，他甚至还清晰的记得，早年、甚至还是前年的时候，他可以三更睡觉、五更起床，趁着太阳还没出来的时候，还能骑着烈马耍一阵大刀，然后踏着晨曦巡遍军营。
这个世界，已经不是他的世界了。
因此他也就不大在乎了，和上次投降吴三桂不同，如果说上次阵前倒戈是投机的话，那这次投靠大汉就是寻找归宿，站在一个老人的角度来思考，在这个时候被剥夺军权是一件好事情，因为这表明朝廷没有狡兔死、走狗烹的打算，而他的愿望，也仅仅只是找个地方等死罢了。
令他欣慰的是，他的儿子王吉贞是一个好孩子，很乖顺、很听话，并且没什么野心，他感觉自己这辈子已经累得够呛了，不希望自己的儿子也走老路，至于手下的这几万弟兄，他也认为自己也算是对得起他们了，如今的大汉国蒸蒸日上，如果运气不错，出人头地的机会有的是。
不过在一切结束之前，他得把四川拿下来。
天边刚刚透出一丝白光，他就悄悄地的披衣起床，没有惊动帐前值守的几个老亲兵，自己摸索着点上烛台，穿上了衣服，然后打开昨天晚上连夜送来的前敌谍报、安西将军府的命令通告以及最新的大汉朝邸报。
三天之前，他接到大汉安西将军张勇的亲笔手谕，统率自己的中军主力一万七千余大军，自保宁大营开拔，向西疾进两百余华里，连续攻克了苍溪、思依堡、虎跳驿、木马寨，最后隐以合围之势，驱除了南周昭化驻军，成功肃清了保宁北部、东河流域、以及嘉陵江以南地区，敌军残部或被击溃、或被歼灭，既占领了进攻剑州的出发阵地，又巩固了占领区的粮道秩序，行动迅速，战果斐然，面对马鹞子大张旗鼓的进军，对面的南周大将王屏藩虽然亲自坐镇剑州，却不敢有丝毫动作，充分表现出了一员老将地稳重和狠辣。他本人亦因此怡然自得。
案头上第一封信笺就是来自安西将军府。根据中国官场的习惯，大汉陆军中将张勇用私人的身份给他发来了一封贺信，抬头部分恭敬的尊称他为“兄长”，词句谦恭诚意嘉然，末尾还有一份已经拟好的奏折，结尾“……拟报有功官佐……”的人名部分留下了一大片空白没，显然是留给王辅臣自己填写的。
