艾瑞克森70岁以后，只能坐在轮椅上。有天晚上，吉利根去厨房里见艾瑞克森太太，看到埃里克森也在厨房，他穿着紫色的运动装，在切晚餐用的菜，非常投入，并对吉利根说：“我正在运动。”脊髓灰质炎的后遗症跟随了艾瑞克森一辈子，他有过数次严重的复发，因为不断萎缩的肌肉，他本来可怜的视力和听力也不断在减损。尽管他传奇般地站了起来，但他右半边身体的肌肉几乎彻底失去了力量，他只能靠着少许的肋间肌和横膈膜呼吸。此外，他还患有痛风和轻微的肺气肿。当他70多岁时，早晨是身体最疼痛的时候，通常他要花数小时来进行疼痛管理，要做很大的努力才能穿好衣服和刮胡子，但即便如此，他也保持着坦然的乐观。1974年的一天，他对萨德说：“今天凌晨4点，我觉得我可能会死掉，中午的时候，我很高兴我还活着，我从中午一直高兴到现在。”艾瑞克森1980年过世，他的太太总结说：“他活到79岁，比他自己预期的久得多，直到过世前一周，他还是过着积极不懈的生活。”
他从不和个案的症状对抗
他也将这种风格带到了其他地方，譬如在治疗中，他不会将时间浪费在个案有什么欠缺上，而是着力于个案已拥有的资源。
这种风格很早就展现在了他的生活中。小时候，在他家的农场，有时马会跑到外面，工人们要花很大力气将它们拉回来，因为马的力气很大，所以通常得几个大人一起拉一匹马才行。但幼小的艾瑞克森一个人就将一匹马拉回马橱。他发现，马这时的“逆反”心理很重，人们拉它向西走，它就会努力向东走，那么，何不将它朝东拉呢，这样它会自动向西走。果不其然，当小艾瑞克森将马朝马橱相反的方向拉时，马反而努力向马橱退，这时只需要用很小的力气就可以令它们回到马橱了。
可以将个案的所谓症状理解为这个故事中的马，一些治疗师可能会教育马朝马橱走。而艾瑞克森却会跟着马一起走，甚至还将它朝它想走的方向上推一把。
一次，艾瑞克森去治疗一个有被迫害妄想的精神分裂症患者。艾瑞克森进入病房时，他正在窗户上钉钉子。他认为这样就可以防止敌人攻击他。艾瑞克森和他一起钉钉子，而且比他还认真。钉子钉好后，艾瑞克森建议把地板中的缝隙也缝起来，那样敌人就彻底没机会了。接着，艾瑞克森建议他和医院的医生护士一起加强医院的防范工作，不断扩大他的安全范围。这个患者一一接纳，随着这个工作的不断进展，他的防备范围——这同时也是活动范围不断扩大，而他也逐渐从与世隔绝的孤独中走出来。
这是艾瑞克森的治疗风格，他从来不和个案的症状对抗。或攻击个案的逻辑。
很多人都将自己的一些“问题”视为敌人，试图消灭它，但艾瑞克森反而会建议他们接纳“问题”，同时用更优雅的方式去和“问题”共舞。一个有烟瘾的人想戒烟时，会将吸烟视为丑陋的敌人。而艾瑞克森会在催眠中让他以很慢的速度重演吸烟的动作，只是手里没有烟而已，但要很优雅地去做这个动作。对此，吉利根形容说，这是中国书法的寓意，你要很有力地去表达，力透纸张。但同时又不会破坏纸张。这也像是弹钢琴，你可以猛敲键盘，但当你是带着优雅去敲时，出来的就是一首曲子，而不是噪音了。
当个案学会优雅的表达自己任何意愿时，这个意愿背后藏着的力量就被人性化了。而所谓的“问题”也不再是问题。
优雅也罢，对“马”的信任或诱导也罢，这些都是外在的形式，而艾瑞克森催眠治疗的核心是，对潜意识的信任。
潜意识。请你教我
吉利根开始跟艾瑞克森学催眠时，nlp正在兴起，nlp的一个重要概念是“你可以模仿任何人”，而吉利根的偶像人物自然是自己传奇的老师，他去问艾瑞克森：“你工作时有没有很多景象？”
埃里克森回答说：“没有！”
“你有没有很多内在对话？”
“没有！”
“有很多身体的触觉吗？”
“没有！”
