元策下颌紧紧压在她发顶，从来意气风发，连杀人都在笑的人声音发颤，骨骼战栗：“……对不起，是我来晚。”
四面杀戮渐渐止息，一声孱弱的嘶鸣响起，一匹战马忽而力竭倒下。
姜稚衣蓦然一惊，抬眼望去。
已然风平浪静的杀戮场里，一匹匹战马轮番卧倒，马上玄策军的骑兵们跟着翻滚下来瘫倒在地，仰面躺在尸堆上，对着头顶的烈阳疲惫地闭上了眼。
元策松开姜稚衣，上下看她：“受伤没有？”
姜稚衣抬起头，这才发现他眼底血丝遍布，唇色浅淡，也已是疲累到了极点。
“……没有，我好好的，你呢，可有受伤？”
元策摇头，抬起指腹给她擦泪。
一名玄策军士兵上前回报：“少将军，西城门敌军已尽数歼灭！”
元策给姜稚衣擦完泪，回头看了眼身后一众将士，缓缓开口：“所有人，进城休整，等待后续援军抵达——”
下完最后一道令，整个人直直往后倒了下去。
“……元策！”姜稚衣慌乱之下一把拉住他手，跟着他跌落下去，栽在了他身上。
一个时辰后，刺史府后院东厢房。
姜稚衣坐在榻边，低头看着榻上人的睡脸，拿了面湿帕擦拭过他的额头、脸颊、鬓角、每一根手指，将帕子递给身后的惊蛰。
睡梦里一旦被人近身便要暴起的人，方才被李答风卸甲、换衣、擦身，又被她这么照顾了半天，仍是一点动静也没有，睡得昏天黑地。
要不是李答风在她一遍遍疑问下，再三把脉再三答复，说少将军真的、真的、真的只是在睡觉而已——
她都要担心他这是昏迷了。
方才问过李答风，姜稚衣才知道，在她煎熬的这些日子里，元策其实比她煎熬了更久。
六月里，河西和朝廷得到的消息差不多，只知南面三州爆发旱情和饥荒，但不清楚形势严重到了这个地步。
先前元策传信提醒她避开流民，单纯只是担心流民劫道冲撞到她，料想最坏的结果也仅仅是玄策军为保护她与流民动手，引发民怨，河东将这事拿去朝堂上口诛笔伐，抨击河西。
但后来，随着有关南面三州灾情的消息像雪花一样纷纷扬扬而来，在她到杏州附近的时候，元策心中警觉已起——
二皇子趁太子犯错，命手下官员打压弹劾太子，却只换来太子禁足思过，必然对此不满。
然而面对二皇子的不满，面对如此严峻的灾情，河东却始终不曾出手搅弄风云。
河东安静得奇怪，像暴风雨前的宁静。
宫里也安静得奇怪，像一座密不透风、被上了锁的牢笼。
兼之那个时候她漂泊在外，因暑热行程不定，有太多意外可能，所以元策无法坐以待毙下去。
她进杏阳城之前，其实元策已经率领大军出了姑臧，陈兵于河西边界，在离她最近的地方严阵以待。
后来便是河东起兵的消息传开。然而那个时候他尚未得到朝廷调令，纵然大军整装待发已久，亦不可踏出河西一步。
他不惧背负反上之名，但在没有调令的情形下出兵，一路上将受到重重拦阻，根本无法直通所有城池关隘，只有硬打过去。
这样打上一路，不光将花费更多时间，也无异于在跟叛军对上之前先自断双腿双臂。
那是元策最最煎熬的时候，明知她可能已经深陷水火，却必须等。
所幸他陈兵之地距离杏阳不是一千多里，而是八百里，也所幸他在等待的时候已经暗送出一批辎重和后勤，将用时最少的行军路线制定完毕。
调令下达之后，先锋军在如此酷暑不眠不休跋山涉水，急行三天四夜，终于抵达杏州。
李答风等军医先一步出发，约莫花费六日到这里，体力尚可维系。但元策率领的这支骑兵队当真拼了性命，一路不知跑死了多少匹马，许多骑兵也都掉了队，剩下顺利抵达的人皆已是强弩之末，刚刚城门前那一战全凭一腔意志，歼灭敌军之后，无论是人是马都再无一丝一毫的余力。
方才姜稚衣眼看李答风给元策卸下铠甲，里头盛装的汗水足足接了两面盆。
姜稚衣抬起食指，抚平了元策睡着时依然紧拧的眉心，俯身在他眉心轻轻落下一吻。
连日惊惧奔波，昨夜又一宿未眠，她的困意也如山倒塌，再支撑不住眼皮，爬上榻去躺在了里侧，转过身抱着元策闭上了眼睛。
