第十天。
暴风雪肆虐过后，在巴洛斯降下了地狱般的酷寒。
鸟兽绝迹，人踪杳无。
眼下一个更加严重的事实摆在了众人面前——
领主和骑士们已经走了十天，按照往常的经验，他们最迟应该在今天回返，但是除了一望无际的冰雪，没有一个传信兵或残余队伍的踪影现身。
巴洛斯人内心都很清楚，今年不同往年，不仅黑雾大规模袭城，让巴洛斯的外城几乎变成了死域，暴风雪也提前一周降临。
在最好的情况下，领主和骑士们应该在暴风雪来临前返回城堡，现在这种情况要么是他们已经死了，要么就是他们被困在了黑暗森林出不来。
无论是哪种结果，巴洛斯已无法派出任何有力量和足够经验的人去寻找他们。
那么多人结伴去都陷在里面，再派一两个人去又能解决什么问题呢？不过是徒增伤亡而已。
“现在必须确定一点——巴洛斯的领主和骑士们何时返回城堡？”切斯特爵士再次向格莱德爵士提出问询。
在等待的希冀落空后，老事务官的脸色很难看。
他瞥了一眼黑袍修士，鲁温的表情也很僵硬，不知道该如何给予他们交代。
妲罗抱着小狼走进小议事间，直截了当地对他们说：“我父亲回不来了，是不是？”
她内心最可怕的预感终于应验了！
格莱德爵士看了妲罗一眼，只得将这里的情况原原本本的道出，当听到领主和一行骑士消失于黑暗森林杳无踪迹时，两位伯爵手下均露出严峻的表情。
“你确定事情坏到如此地步？”切斯特爵士不可思议地说，他大概无法理解黑暗森林的可怕。
鲁温修士补充道：“我们不得不做出这个判断，事实上他们生还的希望已经很渺茫了！”
“这么说……眼看着巴洛斯男爵和他的部下遭遇险况，你们却无法组织任何救援？”伊诺克爵士的声音透出些谴责，他显然无法相信巴洛斯目前的情况已经如此之糟。
亚尔曼这时开口说道：“如你所见，这座城堡里如今只剩下五个称得上骑士的人，再加上他们的侍从，我们只有十个人可以作战。除了我，其他人对进入黑暗森林毫无经验，派他们去只有死路一条。若我去了，如果无法生还，巴洛斯将没有可以指挥作战的人——”
“诸位请勿认为我是贪生怕死之人，从我升为骑士长的那天起我就没有离开城堡一步，我的职责就是誓死捍守这座城池，直到领主回返，就算他回不来我也会一直守下去！”
言罢，不只是小小的妲罗，两名伯爵手下都对他肃然起敬，他们脸上原本笼罩的一层倨傲也荡然无存，大概他们并没有想到在这个穷乡僻壤竟有如此忠诚守节的骑士。
“既然如此，容我至上深切的哀悼。”
切斯特爵士说罢跪下来亲吻了妲罗的手。
伊诺克也照做。
然后，切斯特爵士站起身，对格莱德事务官说：“现在有两件事必须立刻着手——”
老事务官已经被接二连叁的打击搞得疲惫不堪，他确实老了，很明显地感觉到自己的智慧和经验无法应付眼前的局面，无论是黑雾袭城，拯救深陷险境的两位贵族小姐，还是消失的领主骑士们……他几乎没有做出任何有利的判断，但他又不甘心接受外人的指挥。
“你有什么高见？切斯特爵士？”格莱德有些生硬地问。
切斯特对他的态度并不以为意，依旧贯彻着自己的职责——
“第一，必须立刻确立领土的指挥权，重整秩序。由于伯爵不能亲赴此地，便由我或者伊诺克充当代理人与妲罗·沃温小姐行使订婚仪式，我们将代表伯爵接管这座城；第二，我们必须派出至少一人前往黑暗森林确认巴洛斯男爵的生死。”
“这绝不可能——”格莱德爵士脱口而出。
鲁温修士也连忙阻止他们的轻率：“先生们，黑暗森林是名副其实的死亡森林，领主他们一行十叁人尚且被困在里面，余下的人去了又有什么用？”
“此次前去的人只有一个——就是我！”伊诺克冷笑一声，对他的胆小甚为不屑。
“修士大人，黑暗森林的确危险，但相信我，我去过被诅咒得更厉害的地方。况且你用不着担心！城堡不会无人防守，有我的同袍——切斯特和巴洛斯的侍卫长亚尔曼留在城里。”
