“哦？公务？”斋藤少佐呵呵笑了起来，身体微微前倾，带着一种分享秘密般的亲昵，声音压低了几分，“我那位尾形老弟啊，啧啧，在营里那副生人勿近的样子，冰山似的！我可是好奇得很，他在自己家里头……总该有点不一样吧？”他挤了挤眼，笑容里带着点促狭，“比如……笑起来什么样？不会在家里也板着脸训人吧？那可真够呛的！”他拍着膝盖，发出爽朗的笑声，像是在说一个无伤大雅的笑话。
小林端着茶杯的手微微一顿。
斋藤少佐的问题看似轻松好奇，实则直指核心。
他斟酌着词语：“尾形少佐在家中……依旧威仪深重。只是……”他停顿了一下，想起茶室里尾形沉默地接过湿巾的样子，觉得那实在算不上“不一样”，更无法与“笑”联系起来，“……对待府内事务，自有其章法。”
“章法？”斋藤少佐的眉毛饶有兴味地挑了挑，显然对这个模糊的回答不甚满意。
他身体靠回坐垫，手指轻轻敲击着矮几边缘，眼神里的探究更深了，“我听说啊，他府上那位……嗯，如夫人？”他刻意用了这个模糊的称谓，红线清晰——他并不知道“明日子”这个名字，“……是北地来的？那地方苦寒，想必也是个能吃苦的性子。不过啊……”
他拖长了语调，端起茶杯啜饮一口，目光透过袅袅上升的凉气，带着一种男人之间心照不宣的了然和一丝难以掩饰的羡慕，慢悠悠地说：“能让尾形老弟那样的人物，把人留在身边，还……颇为优容（他斟酌了一下用词），想必是有些本事的。”他放下茶杯，脸上的笑容变得有些意味深长，“这男人嘛，无论在外头多冷硬，回到家里，总得有个让他松快些的地方，有个能让他……嗯，不那么端着的人，是不是？规矩是规矩，但人嘛，总归是活物。”
斋藤少佐的目光扫过刚才妾室退下的那扇纸门，又落回小林脸上，像是在佐证自己的话：“就像这茶，规矩是热的好，但天热了，喝点凉的才痛快。尾形老弟那人，看着比石头还硬，可终究不是石头。家里有个能让他放下规矩、松快松快的‘凉茶’……啧啧，也是福气啊！就是不知道那女人……到底有什么‘本事’？”最后几个字，他几乎是用气声说出来的，带着毫不掩饰的好奇和男人对同性的某种隐秘揣测。
小林听着这番话，只觉得手里的冰茶透骨地凉。
斋藤少佐的“凉茶”理论，将他眼中尾形对明日子那份难以理解的“纵容”，轻巧地归类为男人对“解乏玩物”的宠爱。
这与齐藤那下流的臆想截然不同，却同样将明日子置于一个被物化、被审视的、纯粹功能性的位置——一件能让家主“松快”的特殊器物。
他想起了明日子在阳光下追逐蝴蝶的身影，想起她赤着脚踩过青石板时清脆的声音，想起她命令尾形弄干书籍时那双毫无畏惧的蓝眼睛……那绝非一件温顺的“凉茶”！
那是一种……连尾形少佐那样的人都无法忽视、无法用常规“规矩”去框定的生命力。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是低头又抿了一口冰冷的麦茶。
冰块在杯中轻轻碰撞，如同无声的叹息。
斋藤家规矩分明的氛围里，那扇紧闭的纸门后，不知名的妾室如同精致的囚鸟。
而斋藤少佐口中那杯能让尾形“松快”的“凉茶”，在对比之下，更显出尾形宅邸中那份“纵容”背后难以言说的、令人心悸的复杂本质。
小林忽然觉得，也许尾形少佐的沉默，并非只是对“凉茶”的享用，更像是在面对一团无法掌控、也无法熄灭的……异火？
离开斋藤少佐那看似温和实则壁垒森严的宅邸，空气中残存的梅子酸甜气息很快被东京街头灼人的热浪吞噬。
小林信介的脚步有些沉重，思绪还停留在那扇无声开合、隔绝了妾室身影的纸门上。
几天后，一份需要鬼琢虎少佐签署的紧急调拨文件，将他带到了另一处截然不同的军官宅邸。
鬼琢虎宅邸坐落在城东更僻静的区域，围墙高大厚重，门口两尊石制的狛犬怒目圆睁，獠牙森然，透着与主人如出一辙的凛冽煞气。
