云州地处西南，冬日并不如何寒冷，入春之后，更是一日暖过一日，正午时分，有时便如盛夏一般。
只是到了晚间，天地间寒气又起，寻常人家却仍要关好门窗睡觉，有那畏寒怕冷之人，还要继续点燃炭火取暖方可入眠。
西门大街百柳巷上，一家民宅门前挂着白色绢花，随着夜风吹拂，发出沙沙声响。
庭院东侧搭着一座灵堂，灵堂之下，一位美貌妇人一身缟素跪坐在地，看着身旁丫鬟朝着火盆填入黄纸。
庭院西侧，四位僧人团团而坐，各自低声诵经超度亡魂，经文声声入耳，顿生慈悲之心。
「夫人，天色不早了，外面太冷，您还是回去歇息吧！」丫鬟芝儿看着主母面色哀戚，心中五味杂陈，几次欲言又止之后，终于出言相劝。
樊丽锦抬起头来，眼角泪痕犹在，面容惨淡看着眼前丫鬟，神情有些复杂。
吕锡通去官之后回到省城，身边所留丫鬟仆役不多，芝儿便是其中之一，昨日之事，若非芝儿告发，吕锡通也不会含恨而死。
只是樊丽锦心里却也明白，自己与彭怜勾搭成奸在先，若非如此，也不会被芝儿窥见二人亲热情形，继而说与丈夫，才有今日生死离别。
她与吕锡通二十年结发之情，近半年来虽因有了新欢不似从前恩爱，终究情意仍在，吕锡通在时只觉神憎鬼厌，待他溘然长逝，却又暗暗自责起来。
樊丽锦与彭怜成奸，虽说事出有因，又是彭怜强迫在先，她却也并非全无过错，几次恋奸情热、相思成灾之下铤而走险、白日偷情，可谓全无顾忌、恣意妄为，若非如此，也不会在县衙后堂情难自禁，被丫鬟芝儿撞破奸情。
平日里在县衙后院厅中，她与彭怜如何亲热，终究隔着老远，屋外之人天光明媚之下看向屋内，目力自有难及之处，那县衙后堂却颇为狭小，稍微言语声音大些便能听见，里外只隔着一扇木门，有心之人稍微窥探便能一览无余，两人接连玩火终于引火烧身。
那彭怜自负武功，平日里还能凭耳力判断是否有人近前窥探，那日在县衙后堂却是明知左近有人仍旧情不自禁，若非如此，也不会有今日之祸。
情郎少年心性管不住自身，自己这般年纪，却也如此狂悖无端，一念至此，樊丽锦心中便极是懊悔。
她此时扪心自问，成婚多年，丈夫对待自己无可指摘，若非当日彭怜忽然出现强行坏了贞洁，只怕她今生今世都不会这般背夫偷情。
只是天理昭彰，吕锡通暗示高家大爷出手暗害彭怜，而后惹来彭怜蓄意报复，可谓一饮一啄、皆由前定，半点也不由人。
妇人神情痴痴呆呆，全无平日精明聪慧模样，丫鬟芝儿看在眼里，又是心痛又是自责，樊丽锦待她不薄，若非吕锡通苦苦相逼，她断然不会告发主母。
院中灯火通明映照之下，主仆二人各怀心事，一时默然无语。
不知过去多久，院外长街之上传来更夫梆子响声，却已到了二更时分。
「你去睡吧！」眼见芝儿不住瞌睡，樊丽锦坐起身来，取了黄纸填到火盆之中，面上仍是掩不住哀戚之情。
芝儿毕竟年少，早已困倦非常，只是仍强打精神说道：「小姐远在京城不能回来，夫人身子贵重，昨晚一夜未睡，千万保重身体，偌大家业还要您来操持！
奴婢心中有愧，今夜便与老爷做个孝女在此守灵，也算报答夫人与老爷山海之恩！」樊丽锦劝她几句，见她仍是不肯，知道多言无益，只得说道：「那便辛苦你了，我先去睡会，后半夜再来换你。」芝儿摇头说道：「夫人一天一夜未曾合眼，明日里还要接待亲友宾朋，若是不好好歇息，万一病倒了，谁来主持大局？您且去睡便是，奴婢撑得住的！」樊丽锦知她所言不虚，闻言点头说道：「也罢！一会儿我命人给你送些衣裳过来，夜里风大，莫要着凉才好。」她站起身来，吩咐管家备足炭火衣物，安排了替换人手，这才回到卧房躺下。
堪堪正要躺下，却听窗扉轻启，随即一人掀开床幔钻进床榻，正是那惹得她朝思暮想、渴盼至极的情郎彭怜。
樊丽锦一天一夜心力交瘁，此时终于放松下来，悲叫一声「相公」，便扑入彭怜怀中。
