他这几日拜会故人，也去茶坊酒肆里结交考生，有那才华出众、谈吐不俗的，严济便主动上前结交。
众人年纪相仿，又都是一榜考生，严济仪表堂堂，才华亦是高绝，自是无人反感，一来二去，很是结交了一些优秀士子。
今日那位刘姓考生所言，却让严济直至此时仍旧胆战心惊。
据刘姓考生所言，坊间早有人得了会试考题，请那高人做下文章，一篇便要千两纹银。
按说会试之前还有复试，寻常庸手只怕进不得考堂，只是天下读书之人众多，自然良莠不齐、高低不同，若能事先得知考题，便是不能立即成文，先自打下腹稿，也比旁人多走一步，其中好处不言而喻。
严济干脆躺倒榻上，想起日间刘姓书生所言，「此事稀松平常，莫说乡试会试，便是那殿试，也是能做些文章的」，不由握紧拳头，心中暗自发起狠来……
他在京师这般愤恨不平，千里之外的云州城内，却有人对他念念不忘。
彭宅之内，练倾城吩咐下人放下箱匣之物，随手挥退众人，看着那娇俏妇人，不由笑着说道：「咱家老爷公务繁忙，说要亲自去接妹妹入府，只是拖延竟日，如今方才成行，今日从早到晚不见人影，妹妹却莫要在意才是。」顾盼儿俏脸晕红，连忙摆手说道：「姐姐说哪里话，大人肯仗义援手，妾身已然感佩莫名，收留之恩已是山高海深，实不敢奢望大人百忙之中拨冗前来……」她从袖中取出一枚玉镯递与练倾城，怯怯说道：「此乃妾身一点心意，今日烦劳姐姐不少，还请姐姐笑纳。」练倾城看看眼前年轻妇人，又看看那翡翠镯子，她是识货之人，知道此物价值不菲，不由笑着说道：「妹妹有心了，只是若今日送我一个镯子，明日还要送个什么？既然咱家老爷让你搬进府里，咱们姐妹日后便是一家人，若是总要这般客套，却该如何长久相处？」美妇接过镯子径自戴在手上，这才又道：「若我不收，只怕你心里难安，既是如此，且戴在我腕上，等将来咱们姐妹亲近起来，再将此物还你不迟……」眼见美妇如此和蔼可亲，偏又那般风华绝代、分外妖娆，顾盼儿倾心之下，连忙点头不住，客套之言话到嘴边，却再也说不出口。
练倾城蕙质兰心，与她坐在床榻上说起体己话来，「我听相公说过，你那位情郎如今赴京赶考，来日他得中功名，说不定便要回来接你赴京团聚，真个如此，妹妹岂不也是终生有靠？」顾盼儿惨笑摇头，「他当日去时便已明言，不到功成名就之日，不会与我相见，其实便已说得明白，哪里还有重逢之日？」练倾城笑笑点头，「男儿自来如此负心薄幸，只是可怜了咱们女儿家痴心一片尽付流水，不过你也莫要伤心难过，世间大好男儿数不胜数，真若有心，总会遇到良人！」「实不相瞒妹妹，姐姐年届五十才遇到我家相公定下终身，你这般风华正好，早晚得配良缘，万不可灰心丧气，整日忧愁苦闷，反倒伤了身子。」见美妇如此推心置腹，顾盼儿难以置信问道：「姐姐看着不过三十少许，怎的年届五十了？」「咱家老爷身负玄功绝学，能令女子青春不老、容颜永驻，妹妹如今只见了我，等将来有缘见到雪儿、水儿，她们年纪比我小些，却也比你大得多，那份风韵，倒是比我还强许多呢！」她话里话外，都将顾盼儿当作自家姐妹，仿佛顾盼儿已做了彭怜小妾一般，顾盼儿明知妇人意有所指，却又不好直言反驳，只得羞怯点头，很是无可奈何。
她也好奇起来，若是果然如此，这彭怜能有这般众多娇妻美妾，便也说得过去了。
世间女子，历来渴望青春常在，愈是貌美如花者愈是如此，顾盼儿起自青楼，与练倾城颇为相得，两人畅聊半夜，方才尽兴而散。
等练倾城离去，顾盼儿相送出门，一时却不肯回房，只是看着头顶无垠星空，想着那严济风流倜傥，一时愣怔无言。
暖阁之内，奶娘鼾声渐起，想起幼子罗蓉，顾盼儿轻声一叹，心中暗想，若非膝下幼子，自己只怕便要追随严济而去，哪怕无名无分，也不会似如今这般，惶惶如丧家之犬。
