一轮圆月高挂正空，照耀大千世界，驱走深沉夜色。
云州城内，青楼楚馆仍旧通宵达旦纵情声色，达官贵人依然醉生梦死饮酒作乐，漫天清辉之下，世人悲喜并不相通。
岳府后院，柳芙蓉所居正房之内，丫鬟采蘩取了银针挑落灯花，看着主母仍自在桌前眉头紧锁盯着眼前账簿深思，她不敢弄出声响，悄无声息取了炉上热水，为柳芙蓉冲泡了一杯淡茶。
那杯中茶水换了几次，柳芙蓉仍旧对着眼前账簿愁眉不展。
忽而她眼睛一亮，随即面上现出豁然开朗之色，抬起头来问道：「什么时辰了？」「回夫人，亥初刚过。」见柳芙蓉左右转动酸胀脖颈，采蘩连忙上去为主母揉捏按摩起来，笑着问道：「夫人可有头绪了？」「不容易，这账目做的可谓天衣无缝，做下这般手脚，这人也算是机关算尽了……」柳芙蓉很是收用，身心放松下来笑着说道：「云沧江历年涨水，山上巨木便要跌价半成，而后不足半月，便要贵上一成，每年巨木价格均是如此波动，唯独大前年是个例外，他这账目周密详实，只在这一处漏了破绽，由此牵一发动全身，整本账目便全是漏洞了。」「还是夫人厉害，奴婢看着这些就头晕，更别说发现端倪了！」采蘩衷心赞了主母一句，「老爷肯把账册送来请夫人过目，也是慧眼识珠，大概普天之下，也只有夫人您能看出这里的问题了。」柳芙蓉心中得意，想起丈夫不由心中甜蜜，此前彭怜亲至带来几本账册，说是县衙将要整修路桥堤防，这账目似乎有些问题，让自己审核一番，真若存在问题，衙中属吏便要换上一换了。
夫妇两个自然免不了一番亲热，白昼宣淫各自尽兴，柳芙蓉又说及效仿栾秋水假死之事，出乎她的预料，彭怜并未如从前一般不置可否，而是干脆答应，吩咐柳芙蓉做好准备，循序渐进每日装病，到时再令应白雪将秘药送来，便可假死求生。
想到能与丈夫长相厮守，柳芙蓉顿时心花怒放，说不得又曲意逢迎了彭怜一番，将其送走之后，仍是欢欣鼓舞雀跃不已。
「二房那边还没睡呢？」柳芙蓉忽然侧耳听见丝竹管弦之声，眉头轻皱问了起来。
采蘩探头床边细细听了片刻，这才说道：「晚间听说今日府里宴客，大概刚刚结束罢？」柳芙蓉冷哼一声，待要发怒，忽然失笑一声，心说自己何苦来哉？
「少爷这几日还在衙门里住着？」柳芙蓉心念电转，不再关心结发丈夫如何，而是问起儿子岳树廷。
「昨日白天回来一趟，与少夫人说了会子话就又走了。」柳芙蓉叹了口气，与采蘩也不避讳，直言说道：「这孩子许是小时候被我吓坏了，才对女子这般怯懦，如今想来，这惧内之事，竟也要代代相传不成？」采蘩听她言语失落，心中泛起一个念头，忽而小声说道：「奴婢有些话不知当讲不当讲……」柳芙蓉眉头轻皱说道：「你都这么说了，便是不当讲也要讲了，难道吊着我的胃口不成？」「夫人容禀，」采蘩吐吐舌头，「奴婢忽然想到，咱们老爷与三姑奶奶母子两个成就良缘，他们能够如此，您说少爷是否也会……」柳芙蓉一愣，随即回过头来看着采蘩茫然问道：「不至如此吧？」采蘩唬了一跳，见柳芙蓉没有责备之意，这才放下心来，虎着胆子又道：「听少夫人之意，少爷总要听着她与老爷如何偷情才能振作，若是知道了夫人您与老爷的事……」她口中所言老爷只是彭怜，说起岳元祐时，只用「他」来代替。
柳芙蓉皱眉深思良久，方才缓缓说道：「树廷这病，大概真是因我而起，他小时有个贴身丫鬟，两人每日极为亲近，因着怕其耽误树廷学业，便被我卖出府了……」柳芙蓉心思缜密，多年旧事仍旧记得清楚，从前不知爱子暗疾，如今藉由彭怜从叶青霓口中得知，稍稍推想，便与当年旧事联系起来，其中丝丝入扣，竟与事实相差不大。
