王大人梗着脖子道：“萧大人怎知是巧合？史书明载‘帝诚心感天，甘霖骤降’，未必……未必不是天意可鉴啊！”
白洛恒指尖轻叩案几，目光扫过众人：“祭天求雨……你们怎么看？”
吏部尚书王晏迟疑道：“若论安抚民心，祭天确实能显陛下诚意，或可平息流言；只是……若求不来雨，岂不是坐实了‘上天不佑’的说法？风险太大。”
工部尚书也道：“眼下当务之急是调粮、凿井，祭天耗时耗力，怕是会耽误正事。”
殿内争执起来，一派认为可赌一把，借祭天稳住民心，一派坚持务实，反对虚耗精力。
白洛恒沉默良久，看向窗外，檐角的日头正烈，连风都带着灼意，已近半月无雨。
他想起山西干涸的河床，想起灾民枯槁的脸，想起那些“逆天”的符咒……
“备祭天仪仗。”
他忽然开口，声音不大，却让殿内瞬间安静：“朕要亲往建安城郊外。”
裴嫣闻讯赶来时，正见内侍们在清点祭天的礼器，青玉璧、白牦牛、纯色帛缎，一件件摆在殿中……
“陛下真要去？”
她走到白洛恒身边，语气里满是担忧：“城里到郊外路途虽并非遥远，但郊外的路崎岖不堪，且祭天需斋戒沐浴，徒步登山，您这几日都没好好歇息……”
“必须去。”
白洛恒转身握住她的手，眼底是少见的疲惫，却带着不容动摇的决心：“朕不仅是为求雨，更是要告诉天下人，朕的帝位，上承天意，下顺民心，绝非流言所说的‘不正’。就算求不来雨，朕也要让百姓看到朕的诚心。”
三日后，祭天队伍启程。白洛恒一身素色祭服，未乘龙辇，只坐了辆简素的马车。
行至郊外的大山脚下，他便下车徒步，随从欲扶，被他挥手斥退。
山路陡峭，烈日当空，才走了不到数十丈之远，他额角便渗出汗珠，浸湿了鬓发。
裴嫣遣人送来的水囊被他攥在手里，却没顾上喝，从他出城之后，沿途已见不少从山西逃来的灾民，衣衫褴褛地趴在路边，见了他的仪仗，有的叩首，有的只是麻木地看着，眼神里的绝望令他无比窒息。
“加快些。”他对身后的礼官说，脚步却因体力不支慢了半分。
