“原来如此！”
“这虞凭栏常年带人去落雪国，将宁安的珍玩茶叶绸缎胭脂等运去，又从落雪采买毛裘皮草宝石灵草带回，专供宫中和帝都阴华城内权贵享用。这一来一回，不知赚了多少银钱！”
年轻女子羡慕道：“虽然眼下民间商队已然有一两年不敢随意进入落雪国，但这朝廷商队却是无碍的，想来是打通了落雪上下关节。”
“可不是么！落雪国那些部落圣母，哪个不爱宁安的绸缎首饰？虞老板每次去都带着厚礼，自然一路畅通无阻。”
两人又聊了些虞凭栏的轶事，林三思和叶秋雨听得清清楚楚。
等那两个女子起身离去，叶秋雨压低声音道：“林兄，咱们是否可以……”
林三思点点头：“正有此意。若能混入这朝廷商队，进墨川城便容易多了。”
他沉吟片刻，又道：“不过此事需从长计议。这虞凭栏身份尊贵，又修为高深，更兼身边有高手护卫，咱们贸然接近恐怕不妥。”
“那该如何是好？”
林三思眼珠一转：“我记得那两个女人说，这朝廷商队除了虞凭栏和几个心腹外，其余都是些脚夫镖师。而且因为活计又苦又没钱，除了少数女子，大多都是……”
“都是犯了案被编入的男子！”叶秋雨双目一亮，豁然开朗，“若咱们能买通管理脚夫或镖师的把总，混入其中，岂不就能跟着进入那墨川城了？”
“正是此意！”林三思赞许地看了他一眼，“待会儿我去打听那把总住处，晚上登门拜访。”
傍晚时分，林三思打听到那把总的住处，是在城南一处客栈。
他独自前往，留叶秋雨在云来居等候。那客栈不大，只有两层，林三思上了二楼，在尽头房间前停下。
敲了敲门，里面传来一个粗犷女声：“谁？”
“在下有要事求见把总大人。”林三思恭敬道。
门开了，露出一个三十来岁的体态丰硕的女子。
此女身高近六尺，林三思一眼洞穿她半步便入蚀骨境，修为滋养之下，姿容颇为可观，难掩脸上风霜之色，一双眼睛却颇为精明。
“你是何人？”女子打量着林三思。
林三思拱手道：“在下林秋雨，有一桩买卖想与把总大人商议。”
女子狐疑地打量林三思良久，才侧身让开：“进来说。”
林三思进屋，也不拐弯抹角，径直走到桌边，从怀中掏出一张五十两的银票放在桌上：“在下与舍弟想随商队去落雪国做些买卖，不知可否通融一二？”
女子盯着那银票，眼中闪过一丝贪婪，却仍不动声色：“你可知去落雪国有多凶险？”
“自然知晓。”林三思又掏出一张银票，“若把总大人肯帮忙，这是一百两定金，事成之后另有一百两酬谢。”
女子这才笑了，一把抓起银票揣进怀里：“好小子，倒是爽快！我不过问你兄弟二人底细，若出了事，你们也莫要求我，此去了落雪国生死自负，万事自求多福！”
“自然，自然。”
女子转身从箱子里翻出两套粗布衣裳和两块腰牌，递给林三思：“这是脚夫的衣裳和腰牌，明早辰时，你们兄弟俩到城北集合，跟着队伍走便是。记住，虞老板和那几个女镖头跟前莫要多嘴，做好脚夫本分就成。”
林三思接过东西，又道了谢，这才离去。
回到客栈，他将衣裳腰牌交给叶秋雨：“明日一早，咱们便随商队出发。”
叶秋雨接过衣裳，眼中闪着兴奋的光：“林兄，这回咱们定能找到上阳学宫的线索！”
林三思却没有他那般乐观，只淡淡道：“先保住性命再说。落雪国不比宁安，处处凶险，你可要时刻小心。”
“林兄放心，我会谨记你的叮嘱。”
当夜两人早早歇下，养足精神准备明日启程。
次日辰时，两人换上脚夫衣裳，戴好腰牌，赶到城北集合地。
商队已经集结完毕，虞凭栏坐在华丽马车中，那些女镖师牵着马匹，脚夫们拉着板车，浩浩荡荡出了固方城。
一路北行，过了边境哨卡，便算进入落雪国地界。沿途所见的村镇越来越有落雪风格，建筑粗犷，民风彪悍。
七日后，墨川城北门。
