第二日午时，鸿胪寺一行人乘渡船，越过楚江，抵达江都城门。
伴作女侍的乔蘅默默地混在队伍里。
守卫检查了行李，无误后，城门大开。
一瞬间魂牵梦绕了十年的故地喧闹传进她耳中，恍若隔世。
队伍最前方的女子幕篱遮面，隔绝了所有好奇的、探究的目光。
江都的官员为其引路至清风驿，不敢有丝毫怠慢。
晚间，周平在楚王宫设宴，为他们这些“秦都”使者接风洗尘。
送走了接引的官员，乔蘅跟在“女官”身后，率先进了厢房。
待她关上门，轻纱一把掀开了幕篱，连灌了几杯茶水。
“这一路可紧张死我了。”轻纱拍着胸脯，缓过气，“那个什么姓王的官员，一路上话真多，要不是有陈大人在，我都怕自己说错话。”
乔蘅笑着在她身边坐下，“辛苦你了，轻纱。你做得很好，就是要叫他们摸不清，越是怀疑，今晚的宴会越是精彩。”
轻纱嘿嘿笑了两声，“能帮上娘子的忙是轻纱之幸。”
晚间的宴会不可轻慢，乔蘅沐浴更衣后，由楚王宫中的车架迎至内庭。
一直到宫殿外，乔蘅才脱下幕篱，以真面目示人。
从她进入殿内，殿内所有官员的视线便全聚集到了她脸上。
殿内正中摆着三张华贵的椅子，看来温泉宫的“太上皇”和贵太妃也来了。
乔蘅唇边勾起一抹笑，向左边望去，位次最前的是位白发老者，看清她的那一刻，老者瞳孔震颤，失手打翻了一旁的酒杯。
她在老者正对面的位置落座，四目相对，她向老者礼貌颔首。
何房立刻移开视线，像是见到了鬼，完全顾不上此举的失仪。
乔蘅心情愈发好，毫不吝啬笑脸。
从此刻开始，江都就要——天翻地覆了。
等了不到一炷香的时间，殿中响起司礼太监又尖又细的声音。她随着众人起身见礼，余光中三人登上高台。
百官行跪拜礼，乔蘅与同僚只是躬身行礼，也不称高台上人为太上皇。
此举傲慢，周业的目光在几个异类间逡巡，目露不满。
“陛下。”柔美的女声轻唤回周业的理智。
“免礼。”
乔蘅随众人落座，抬头的瞬间与高台上的美人对视，美人顿住，顷刻间红了眼眶。
卓君，许久不见。
乔蘅在心中默念，唇边抿出一个清浅的弧度。
萧卓君匆忙取出帕子按了按眼角，再抬眸，已是神色自若、仪态万方的贵太妃了。
“诸位使臣远道而来，舟车劳顿，实是辛苦。”一边年轻的小皇帝周平开口。
乔蘅起身，“大王言重，此行为百姓安居乐业，只要不再战乱，便是多受些形体之苦，我等也是心甘情愿的。”
乔蘅故意没有顺着小皇帝的意思，口称大王，更是不承认南楚正统的地位。
周平面上也没有恼怒的神色，反倒十分赞同。
眼见殿内气氛古怪，陈启文起身打圆场，眯着他那双狐狸眼，叫人将赠礼抬上来。
话事的中心从乔蘅移到陈启文身上，他左右逢源，说话滴水不漏，场面上倒也和谐。
哦，倒是有人暗讽他们大周无人，议和的大任竟是由女人担当。
陈启文皮笑肉不笑，话中说他们见识浅薄，顺带恭维了长主和乔蘅一把。倒是叫这人又卖了个人情来，乔蘅暗想。
周业以身体不适为由，半途离席，卓君只能跟着。
酒过三巡，乔蘅冷眼看着何房以不胜酒力为由离席，她冷哼一声，对此并不在意。
