马车颠簸，楚怀瑾坐久了头晕，于是裴烨让人放慢了行程，每日只前行四个时辰，剩下的时间都待在客栈或者就地休息。
冬天是禹国一年中最危险的时候。
普通老百姓吃不饱穿不暖，便开始抢，开始偷，这一路上他们碰上了不少扒手，但是裴烨基本都没有让他们得逞过。
每次抓到扒手之后，裴烨都会细细盘问一番，若是遇到可怜的人，裴烨还会给对方塞一些银两和干粮，再将人打发走。
这是他们遇到的第五个扒手。
对方还是个孩子，约莫十四五岁大小，长得瘦弱干巴，但是身手不错，估计是个惯犯了。
冬日，客栈外面的小路上铺了一层盖过人脚的雪，但是这孩子只穿了一双单薄的草鞋，脚脖子都冻紫了。
楚怀瑾生了恻隐之心，不仅给了对方一袋子碎银，还给对方塞了不少点心。
这个年纪出来偷东西，应当是因为吃不饱肚子，而不是因为本性坏。
裴烨摇头叹息：“中原尚且如此，不知道边疆百姓过得多苦。”
裴烨常年驻守在南疆，南疆稍微富庶一些，情况还没有那么糟糕。
可他常常听到驻守西北的同僚同他说，西北边疆战乱不断，百姓流离失所，过得很是艰苦。
楚怀瑾眸光暗了下来，他心中也沉重了许多，开口道：“皇上老了，不仅不问国事，还开始钻磨炼丹之术了。”
裴烨的脸上划过一抹讥诮的神色：“历代皇帝都在钻研长生不老之术，可是没有一位躲过了生老病死，若是真的有长生不老之术，皇帝的位子也不会让人轮番坐了。”
楚怀瑾闻言，不置可否。
他思忖半晌，倏尔道：“翼王殿下之前在西北很是得民心。”
“为百姓做实事儿的人，当然会得到民心。”裴烨理所当然地道。
“裴烨，”楚怀瑾转头看向他，似乎是下定了决心，才开了这个口，“回去之后，若是翼王殿下求见，便不要拒绝了。”
裴烨心神一震：“你的意思是……”
“若是有中立之法，我也不会叫你这么为难，但是……皇上最近不爱惜自己的身子，你迟早要下这个决断。”楚怀瑾苦笑道了，“太子前一阵子被废了，如今只是廉王。廉王和翼王之间，必然要选出一个的。”
裴烨抿了抿唇：“我也更相信翼王殿下。”
楚怀瑾轻轻攥住了他的手：“无论结果如何，我陪你。”
裴烨将他的手裹在自己的掌心，郑重道：“我定会护你周全。”
…
楚怀瑾亲自将那个偷东西的孩子送了出去，但是没想到对方走了没多久之后又回来了。
侍卫已经驱赶了两三次，可是那孩子愣是不走，直挺挺地站在那儿。
楚怀瑾听到这个消息之后，又从客栈走出来了。
现下已经是傍晚，等会儿黑天了，外面只怕是更寒冷了。
他微微俯身，和那个孩子对视，看着对方乌黑的眸子，拿出手帕，替对方擦干净了肩膀上的雪和脸上的脏污：“你怎么又回来了？”
那个小孩儿恍惚了一下，随后才有点怯生生地问道：“我可以跟着你吗？”
楚怀瑾指了指自己的胸口：“跟着我？”
“嗯……”那孩子点头，“我的爹娘已经饿死了，家里还有一个弟弟，两个月前也病死了。我已经无家可归了。”
爹娘是饿死的，就说明他们将家中最后一口粮留给了自己的两个孩子。
而且小的那个还没保住……
楚怀瑾长叹了一口气，他揉了揉孩子的头，问道：“你叫什么？”
“我叫秦岳明。”
“秦岳明？”楚怀瑾以为这种村里长大的孩子应该会取一些贱命，没想到这孩子的名字倒是正儿八百的好名字。
楚怀瑾心中更加惋惜，他的父母一定很疼爱他们。
“我爹给我取的，他原先是村里的教书先生。”秦岳明说。
怪不得了。
“我以后就叫你岳明，你留在我身边当小厮，可以吗？”楚怀瑾询问对方。
“好。”岳明说，“只要能跟在你身边就成。”
楚怀瑾将他送到阿素的身边，让阿素帮忙照看。阿素知道自己的主子要收了这个小孩儿，便先将他带去沐浴换衣，途中跟他叮嘱了不少细节。
岳明也没有含糊过去，他很认真地聆听，一边听一边点头，将那些事儿都记到心里去了。
裴烨知道此事之后，也没有反对，他还主动提出：“那孩子身手不错，若是培养一番，假以时日，说不定还能当你的贴身护卫。”
第60章 忽遭大雪
岳明洗干净了之后，也是个清爽的小伙子，他比阿素稍微小一点，就叫对方“阿素哥”，从今往后，两个人一起在楚怀瑾身边做事。
次日早上，裴烨醒得早，提前去给自己的马喂草料，没想到看见了同样起得很早的秦岳明。
对方竟然正在跟自己的侍卫学喂马。
